El movimiento de las placas tectónicas en la superficie de un planeta crea características topográficas de diagnóstico, como largas cordilleras curvilíneas, centros de expansión, fallas transformantes y valles de grietas en un patrón coherente. La ausencia de estas características sugiere una falta de movimiento actual de la placa. Un planeta debe tener una corteza para tener tectónica de placas. Los planetas Gassy pueden ser eliminados rápidamente. El tamaño es un factor. El planeta debe ser lo suficientemente grande como para tener suficiente generación de calor interno a partir de la desintegración radiactiva para no haber congelado sólidos como Marte.
Es muy probable que un planeta con tectónica de placas también tenga un campo magnético. La ausencia de este tipo de campo sugeriría que el planeta es menos dinámico que la Tierra y que probablemente no tiene movimiento de placa actual.
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