¿Cómo la variación condujo a la especiación?

La variación conduce a la especiación generalmente cuando la variación lleva a que la población variante migre a un nicho ecológico o ubicación geográfica diferente donde las dos poblaciones se aíslan y se reproducen por separado. Con el tiempo, los dos grupos acumularán diferencias que harán que el mestizaje no sea productivo y se conviertan en una nueva especie.

Las mutaciones están sucediendo TODO EL TIEMPO. Los errores (mutaciones) ocurren cada vez que una célula se divide, ya que la replicación es un proceso imperfecto. Son continuos y continuos para cada especie viva. Esas mutaciones que sobreviven y permiten que un organismo se reproduzca contribuyen a la variación en el conjunto de genes de la población. Como resultado, la composición genética de una población cambia muy ligeramente con cada generación. Son esas variaciones las que ayudan al menos a algunos miembros de una población a sobrevivir a los cambios ambientales. Del mismo modo, esas variaciones pueden permitir que parte de la población explote nuevas fuentes de alimentos y territorio.

Cuando algunos segmentos de una población quedan genéticamente aislados unos de otros, las mutaciones continúan, pero ya no son parte de un grupo genético común. Por lo tanto, cada subpoblación adquiere sus propias mutaciones únicas que se acumulan con el tiempo. A medida que aumentan las diferencias genéticas entre las subpoblaciones, también lo hace su incompatibilidad genética. No es más posible determinar el punto en el que se ha producido la especiación que determinar el punto en el espectro electromagnético donde el rojo se vuelve naranja. La distinción entre una especie y otra no es tan negra y blanca como alguna vez pensamos.

Vemos que las especies con ancestros comunes recientes como caballos, burros y cebras (équidos) pueden cruzarse produciendo híbridos que generalmente son, pero no siempre, estériles. Otros, como el dromedario de la Península Arábiga y el camello bactriano del desierto de Gobi (camélidos) producen híbridos fértiles de mayor tamaño y fuerza (vigor híbrido). Los experimentos de reproducción en Dubai han producido a través de la inseminación artificial un cruce Dromedario-Guanaco (género Llama) llamado Cama que es infértil. Es notable que las especies separadas por miles de millas y quizás millones de años aún puedan cruzarse, sin embargo, lo mismo es cierto para los grandes felinos en varios continentes que aún pueden producir descendencia híbrida a través del apareamiento inducido por humanos.

Hay una tormenta, el suministro de alimentos de la especie se destruye y migran. El área a la que van no tiene suficiente agua para todos. Los que son más rápidos llegan al agua antes que los demás. Los que son más pequeños no necesitan tanto. El resto muere.

Estos dos grupos siguen usando sus dos estrategias diferentes. El más rápido del grupo rápido y el más pequeño del grupo pequeño sobreviven. El resto muere. Durante muchas generaciones, los pequeños cambios se suman. Los grupos comienzan a aparearse solo entre ellos. Eventualmente, son tan diferentes que no pueden tener descendencia fértil juntos.