¿Cuál es la importancia de la biodiversidad y cómo afectará la extinción a los humanos?

La biodiversidad y el antropoceno

La biodiversidad, abreviatura de ‘diversidad biológica’, se refiere a la diversidad de todos los organismos vivos. Esto puede ser diversidad genética, diversidad de especies o diversidad de ecosistemas, todo lo cual es importante. La biodiversidad varía, con ‘puntos calientes’ de alta biodiversidad que generalmente ocurren más cerca del ecuador (más sobre la biodiversidad aquí).

Se cree que ha habido cinco grandes eventos de extinción en la historia. Ahora estamos experimentando el sexto evento de extinción, la extinción del Holoceno, a la que muchos se refieren como la extinción del Antropoceno (del griego anthropos , que significa ‘humano’ o ‘humanidad’) porque los humanos son su causa principal. Perdemos más de 10,000 especies anualmente.

Actualmente se estima que la tasa de extinción de especies es al menos miles de veces superior a lo que consideramos la tasa natural de fondo. Tenemos un conocimiento incompleto de las especies presentes en la tierra; emocionantemente, todavía se descubren nuevos de manera regular. Sin saber cuántas especies están presentes en la Tierra, no podemos saber la tasa exacta de pérdida. Sin embargo, el índice Living Planet te dará una idea.

La diversidad es importante en todos los niveles. La diversidad genética de los individuos en una población lo hace más resistente y resistente (definición: Resiliencia) a una perturbación (por ejemplo, una enfermedad), porque aumenta la posibilidad de que algunos individuos sobrevivan.

Esto también es cierto a nivel de ecosistema. Cuando se reduce la diversidad de especies, puede socavar la capacidad de recuperación de todo el sistema. Esto es particularmente preocupante, dadas las enormes presiones que ejercemos sobre los ecosistemas (cambio climático, contaminación, etc.).

Podría haber umbrales ecológicos o ‘puntos de inflexión’, donde hay demasiada perturbación y resistencia insuficiente, y la degradación se vuelve rápida e irreversible:

Las diferentes especies que comprenden un ecosistema están inextricablemente unidas entre sí. Las especies particulares dentro de un ecosistema cumplen roles clave que mantienen todos sus procesos funcionales. Las especies de polinizadores, por ejemplo, son vitales para la reproducción de numerosas especies de plantas.

Otro ejemplo: los osos tienen un papel ecológico importante en los bosques de coníferas a lo largo de la costa oeste de América del Norte. En pocas palabras, los osos dejan sus restos de salmón en el suelo del bosque, y los árboles utilizan una cantidad significativa de nitrógeno de esos cadáveres (ver El Proyecto del Bosque de Salmón para más detalles). Los árboles reducen la erosión del suelo, mantienen la estabilidad de la orilla del río y la calidad del agua, y atrapan contaminantes. Al mantener saludable el ecosistema de la corriente, apoyan a los peces que los osos capturan y traen al bosque … y así sucesivamente. Puede imaginar, entonces, cómo eliminar un componente de este sistema podría afectar negativamente a todo lo demás.

La extinción masiva es una noticia horrible para los humanos.

Dependemos de la biodiversidad para todo, desde alimentos y refugio hasta medicamentos. La UICN (Unión Mundial para la Naturaleza) estima que el valor económico de los ‘servicios ecosistémicos’ es de alrededor de $ 33 billones por año. Cuando perdemos especies a un ritmo tan rápido, puede que no haya nuevas especies para llenar los nichos que quedan vacíos. La pérdida de biodiversidad tiene enormes implicaciones para la salud y la seguridad alimentaria / hídrica. Muchos de nuestros sistemas agrícolas dependen en gran medida de los polinizadores (debido a la disminución de las abejas, algunos de los agricultores de China se ven obligados a polinizar a mano). Confiamos en la biodiversidad para mantener la calidad de nuestro aire y agua. Estos son sólo un par de ejemplos.

Impactos no cuantificables

Es difícil para mí transmitir cuán profundamente afectará a los humanos la pérdida irrecuperable de tantas especies; Para mí, hay una pérdida inconmensurable de otra cosa, algo difícil de definir.

Soy científico y no soy religioso; Sin embargo, siento que, más allá de los propósitos utilitarios de la naturaleza, también tiene un valor intrínseco. Cuando perdemos especies por nuestra propia mano, creo que perdemos algo profundo.

He interpretado mucho la vida salvaje. Nunca olvidaré examinar un skink de lengua azul (un lagarto) con un niño que solo debía tener unos siete años; Mientras hablábamos de las características del skink, comenté que su color era hermoso. Sin apartar los ojos del skink, el niño respondió con tanta seriedad: “Todos los animales son hermosos”. Y eso es todo, supongo. Cuando perdemos especies, perdemos belleza.

No puedo explicar la tristeza dolorosa que siento cuando pienso en todo lo que se está tirando. No puedo resumirlo; pero WS Merwin se acerca:

Testigo

Quiero decir lo que los bosques

eran como

Tendré que hablar

en un idioma olvidado

—WS Merwin, de La lluvia en los árboles, 1988