Es un hecho fundamental de las matemáticas: cualquier cosa distinta de cero dividida por sí misma es 1. El tiempo pasa un segundo por segundo. La longitud va un metro por metro. La cerveza fluye una pinta por pinta. No tiene sentido buscar explicaciones de una tautología.
La velocidad de la luz es algo más interesante y complejo porque, al ser una velocidad, combina espacio y tiempo, por lo que el tiempo en sí mismo es más fundamental que la velocidad de la luz. La velocidad de la luz también es una constante de conversión entre el espacio y el tiempo: al cambiar los marcos de referencia puede intercambiar espacio y tiempo, rotar en este espacio-tiempo, por lo que el tiempo actúa como otra dimensión de este espacio-tiempo 4D.
Donde la tasa de paso del tiempo se vuelve no trivial e interesante es en escenarios de dilatación del tiempo: el tiempo entre dos eventos no es el mismo para diferentes observadores, sin embargo, cuando alguien viaja de A a B, aunque diferentes observadores pueden verlo de manera diferente, todos estarán de acuerdo sobre cuánto tiempo pasó en el reloj del viajero. Esto se llama tiempo apropiado y puede diferir del tiempo entre los eventos A y B como se ve en otros marcos de referencia. Y cuando difieren, se llama dilatación del tiempo. Lo que también es interesante, puede ser causado no solo por el movimiento relativo sino también por la gravitación, esto se describe como curvatura en el espacio-tiempo. Básicamente, cada punto en el espacio y el tiempo tiene su propio conjunto de coeficientes que debe usar para calcular distancias y tiempos locales cerca de este punto. La rapidez con la que los relojes marcan en diferentes puntos depende de estos números, y difieren dependiendo de qué tan cerca se encuentre de los objetos masivos.
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Al igual que con la longitud, no hay una unidad de tiempo realmente especial que sirva como lo hace la carga de electrones en la electrodinámica. En las fórmulas de relatividad general que describen los efectos de dilatación del tiempo, puede encontrar constantes como π, G (constante gravitacional) yc (velocidad de la luz), y solo π es especial y fundamental, las otras dos son bastante aleatorias.
