Desafiando miles de años de sabiduría convencional, los científicos informan que es posible que el agua flote sobre el petróleo, un descubrimiento que dicen tiene importantes aplicaciones potenciales en la limpieza de derrames de petróleo que amenazan las costas y las pesquerías. Su informe aparece en el diario de ACS Langmuir .
Chi M. Phan y sus colegas señalan que el antiguo filósofo griego Aristóteles hizo un intento temprano de explicar la flotación alrededor del año 350 a. C. Hoy en día, la mayoría de la gente sabe que los líquidos menos densos flotan en líquidos más densos. Por lo tanto, el petróleo crudo con una densidad de aproximadamente 58 libras por pie cúbico flota en el agua de mar, que tiene una densidad de 64 libras por pie cúbico, y no al revés. ¿Correcto? El equipo de Phan decidió probar esa noción con modelos de computadora y en el laboratorio.
Informan que en ciertos casos, la sabiduría convencional está equivocada. Al agregar pequeñas cantidades de agua a una gota de aceite flotante, descubrieron que la capacidad de las gotas de agua para flotar en la superficie de un baño de aceite depende tanto del tamaño de la gota como del tipo de aceite. El aceite vegetal comercial tiene suficiente tensión superficial, la fuerza entre las moléculas líquidas que permite que se formen gotas de agua o que los insectos caminen sobre el agua, en sus interfaces con el aire y el agua para soportar el peso de una gota, mientras que los aceites minerales puros no. Al mismo tiempo, descubrieron que el aceite vegetal no podía soportar gotas mayores de aproximadamente una centésima de pulgada cúbica. Los autores sugieren que el nuevo conocimiento podría ayudar a limpiar los derrames de petróleo, donde los microbios que se alimentan de agua y se mezclan con el agua se mezclarán más fácilmente con el aceite si se suspenden en las pequeñas gotas que describen. “Este resultado puede conducir a un mecanismo nuevo y avanzado en el procesamiento de mezclas de aceite / agua, como el proceso de biodegradación de aceites no deseados, incluidos aceites vegetales, residuos de aceite de arena y derrames de petróleo”, dijeron los autores.
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