Las estrellas con una masa inicial superior a unos 25 M move se alejan rápidamente de la secuencia principal y aumentan un poco su luminosidad para convertirse en supergigantes azules. Se enfrían y se agrandan a una luminosidad aproximadamente constante para convertirse en una supergigante roja, luego se contraen y aumentan de temperatura a medida que las capas externas se vuelan.
Se puede encontrar que los hipergigantes se han desarrollado recientemente a partir de la secuencia principal y aún con una gran masa, o estrellas supergigantes post-rojas mucho más evolucionadas que han perdido una fracción significativa de su masa inicial, y estos objetos no se pueden distinguir simplemente en función de su luminosidad y temperatura. Las estrellas de alta masa con una alta proporción de hidrógeno restante son más estables, mientras que las estrellas más antiguas con masas más bajas y una mayor proporción de elementos pesados tienen atmósferas menos estables debido al aumento de la presión de radiación y la disminución de la atracción gravitacional. Se cree que estos son los hipergigantes, cerca del límite de Eddington y que pierden masa rápidamente.
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