Las ondas sonoras se mueven a través del aire de la siguiente manera: una fuente de sonido, por ejemplo un altavoz, vibra con varias frecuencias. El movimiento de la membrana empuja las moléculas de aire frente a ella. Esas moléculas de aire luego rebotan en otras moléculas de aire, que golpean otras moléculas de aire, como una reacción en cadena. El sonido se debilita porque se extiende sobre áreas cada vez más grandes, como anillos en el agua cuando se cae una piedra en el agua.
La velocidad del sonido en el aire depende de la temperatura del aire, porque las moléculas vibran más rápido cuando hace calor y más lento cuando hace frío. A 15 grados centígrados es la velocidad del sonido en el aire 340 metros por segundo. A -15 grados es 322 metros por segundo. En el cero absoluto (-273.15 grados Celsius o 0 grados Kelvin) está la velocidad del sonido cero, porque no quedan energías en las moléculas de aire.
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