Kepler está utilizando esta estrategia. La próxima misión TESS se centrará en estrellas más cercanas.
¿Por qué son diferentes? En resumen, utilizan diferentes estrategias de observación porque tienen objetivos diferentes.
El objetivo de Kepler es determinar qué tan comunes son los planetas similares a la Tierra. Para obtener buenas estadísticas, el equipo necesitaba medir muchas estrellas. Diseñaron para 100,000 estrellas. Solo para ver que muchas estrellas necesitas mirar estrellas bastante tenues, y las estrellas tenues están muy lejos.
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Kepler detecta los exoplanetas observando pequeños cambios en el brillo de una estrella causados por el exoplaneta que se mueve delante y bloquea parte de la luz de su estrella. Para planetas del tamaño de la Tierra alrededor de estrellas del tamaño del Sol, el cambio de brillo es muy pequeño: aproximadamente 0.01%. Para obtener ese tipo de precisión, el equipo tomó varias decisiones importantes. Por un lado, decidieron mirar un parche de cielo todo el tiempo (lo que significaba mirar más profundo en el espacio para obtener sus 100,000 estrellas). Eso eliminó los errores debidos a apuntar el telescopio de manera ligeramente diferente.
TESS detecta exoplanetas de la misma manera, buscando eclipses. Pero buscará todo el cielo, no solo un pequeño parche. Su objetivo es encontrar exoplanetas que orbitan alrededor de las estrellas más brillantes, porque esas son las que serán más fáciles de estudiar en detalle utilizando otros telescopios. Las estrellas brillantes también son más fáciles de medir. Y las estrellas brillantes están más cerca de casa.
