Las líneas espectrales presentes en la señal EM del evento indican la presencia de grandes cantidades de oro y platino, ambos elementos muy pesados.
La mayoría de los elementos pesados (es decir, cosas más pesadas que el litio) en nuestro universo se produjeron en supernovas, cuando las estrellas arrojan sus capas exteriores en agonías de muerte absurdamente destructivas.
Sin embargo, se creía, antes de esto, que las características de las supernovas no son las requeridas para producir elementos como el oro y el platino en las cantidades que observamos en la actualidad.
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En otras palabras, ¡ realmente no sabíamos de dónde viene todo el oro [1]!
Las supernovas seguían siendo candidatas, obviamente, ya que sabemos que producen enormes cantidades de otros elementos (¡la Supernova de 1987, SN 1987A, produjo una cantidad de titanio 100 veces más masiva que la Tierra!)
El hecho de que no hayamos observado oro o platino en cantidades suficientes podría deberse a que se producen en diferentes tipos de estrellas, o simplemente no podemos verlo adecuadamente, es decir, el oro se produce en supernovas regulares, pero podemos No lo veo debido a una falla en nuestra ciencia.
Otra propuesta que se hizo fue que estos elementos pesados se produjeron en otro tipo de evento de energía ultraalta, la llamada “kilonova”, un tipo especial de supernova, que (aunque solo 1% tan brillante como una supernova regular) es causado por la fusión de dos estrellas de neutrones.
Esto (aparentemente) tenía las condiciones adecuadas para producir grandes cantidades de oro y platino, y la tasa predicha de kilonovas fue suficiente para poblar el universo con las abundancias correctas.
Por lo tanto, el hecho de que hayamos visto estos elementos presentes, en resultados mucho más grandes de lo esperado, en un evento menos brillante que una supernova (¡aunque todavía increíblemente brillante!) Es un indicador de que algo extraño estaba sucediendo .
Sin duda, habría habido un debate sobre cuál era exactamente esa rareza, pero probablemente habría sido inevitable que la conclusión fuera que se trataba de una kilonova, como lo hicimos en 2013 cuando se observó un resultado similar.
El hecho de que también tuvimos una observación gravitacional ayuda a reforzar esa conclusión. La medición óptica también ayuda a reforzar las observaciones gravitacionales que hemos estado haciendo: sabemos que los observatorios definitivamente están midiendo algo, ¡ ya que logramos ver esto con otras herramientas!
El hecho de que todas nuestras observaciones sean consistentes con la teoría nos da confianza en esta nueva era de la astronomía.
Esta es la primera de una era genuina y verdaderamente emocionante de observaciones multicanal. Durante 500 años solo hemos estado observando cosas con luz . El resultado anunciado el 16 de octubre muestra que ahora hemos ampliado nuestra capacidad de mirar el universo, ¡y hay una gran cantidad de nuevas físicas esperando ser examinadas!
En conclusión, sí. Probablemente habrían sabido lo que estaba sucediendo con solo una medición óptica, la abundancia de elementos que no se cree que se produzcan en supernovas regulares muestra que algo extraño estaba sucediendo.
Notas al pie
[1] Estrella de oro: buscando el origen del oro en el universo
