Hoy en día, podemos decir que el Universo está compuesto por 72% de Energía Oscura , 23% de Materia Oscura , 4.6% Materia bariónica .
A partir de la década de 1970, los astrónomos comenzaron a recopilar evidencia que los hizo sospechar que había más en el universo de lo que parece. Una de las pistas más importantes llegó cuando los científicos intentaron determinar las masas de galaxias. Lo hicieron midiendo la aceleración de las nubes que orbitan en los bordes exteriores de una galaxia, lo que les permitió calcular la masa requerida para causar esa aceleración. Lo que encontraron fue sorprendente: la masa detrás de la aceleración orbital de las nubes de una galaxia era cinco veces mayor que la masa de las cosas que se podían ver, estrellas y gas, esparcidas por la galaxia. Llegaron a la conclusión de que debe haber algún material invisible que rodea una galaxia y la mantiene unida. Llamaron a este material materia oscura , tomando prestado un término utilizado por primera vez por el astrónomo suizo Fritz Zwicky en la década de 1930.
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Veinte años después, los científicos notaron que las supernovas de tipo Ia , estrellas moribundas que tienen el mismo brillo intrínseco, estaban más lejos de nuestra galaxia de lo que deberían haber estado. Para explicar esta observación, sugirieron que la expansión del universo en realidad se está acelerando o acelerando. Esto fue desconcertante, porque la gravedad inherente a la materia oscura debería haber sido lo suficientemente fuerte como para evitar tal expansión. ¿Algún otro material, algo con efecto antigravedad, causó la rápida expansión del universo? Los astrónomos creían eso, y llamaron a este material energía oscura .
Durante una década, los cosmólogos y físicos teóricos debatieron la existencia de materia oscura y energía oscura. Luego, en junio de 2001, la NASA lanzó la sonda de anisotropía de microondas Wilkinson , o WMAP . Los instrumentos de esta nave tomaron la imagen más detallada del fondo cósmico de microondas: la radiación persistente que queda del Big Bang. Esto permitió a los astrónomos medir, con gran precisión, la densidad y la composición del universo. Esto es lo que determinó WMAP: la materia bariónica constituye un insignificante 4.6 por ciento del universo. La materia oscura representa solo el 23 por ciento. Y la energía oscura constituye el resto, ¡un enorme 72 por ciento [fuente: NASA / WMAP]!
Por supuesto, medir las proporciones relativas de los bloques de construcción del universo es solo el comienzo. Ahora los científicos esperan identificar posibles candidatos para la materia oscura. Consideran a las enanas marrones como un candidato plausible. Estos objetos como las estrellas no son luminosos, pero su gravedad intensa, que afecta a los objetos cercanos, proporciona pistas sobre su existencia y ubicación. Los agujeros negros supermasivos también podrían explicar la materia oscura en el universo. Los astrónomos especulan que estos sumideros cósmicos pueden alimentar a los quásares distantes y pueden ser mucho más abundantes de lo que jamás se haya imaginado. Finalmente, la materia oscura podría consistir en un tipo de partícula aún no descrita. Estos pequeños trozos de materia podrían existir en algún lugar profundo de un átomo y pueden identificarse en uno de los supercolisionadores del mundo, como el Gran Colisionador de Hadrones.
