Sí, el Universo se está expandiendo desde que surgió hace unos 1370 millones de años. La teoría actualmente aceptada es que el universo nació con el Big Bang como un punto inimaginablemente denso. Experimentó una explosión de expansión conocida como Inflación Cósmica, en la cual el espacio mismo se expandió más rápido que la velocidad de la luz. (No, no violó ninguna ley porque el espacio se expandió sin llevar ninguna información) Durante este período, el universo duplicó su tamaño al menos 90 veces, pasando de tamaño subatómico a tamaño de pelota de golf casi instantáneamente.
Después de la inflación, el crecimiento del universo continuó, pero a un ritmo más lento. A medida que el espacio se expandió, el universo se enfrió y se formó la materia. Los científicos creen que, un segundo después del Big Bang, el universo se llenó de neutrones, protones, electrones, antielectrones, fotones y neutrinos. En general, se acepta que alrededor de 9 mil millones de años después del Big Bang, nació nuestro sistema solar.
En la década de 1920, el astrónomo estadounidense Edwin Hubble (1889-1953) descubrió que el universo no era estático. Más bien, se estaba expandiendo. Él demostró que existe una relación directa entre las velocidades de las galaxias distantes y sus distancias desde la Tierra. Esto ahora se conoce como la Ley de Hubble. Después de eso, durante mucho tiempo se pensó que la gravedad de la materia en el universo seguramente detendría y detendría la expansión, dejando atrás un universo estático.
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Luego, en 1998, las observaciones del Telescopio Espacial Hubble de supernovas muy distantes revelaron que hace mucho tiempo, el universo se estaba expandiendo más lentamente de lo que es hoy. En otras palabras, la expansión del universo no se desaceleró debido a la gravedad, sino que inexplicablemente se aceleró. El nombre de la fuerza desconocida que impulsa esta expansión acelerada es energía oscura, y sigue siendo uno de los mayores misterios de la ciencia.
Es importante tener en cuenta que el espacio se está expandiendo, pero los objetos incrustados en el espacio, como los planetas, las estrellas y las galaxias, se mantienen exactamente del mismo tamaño y la misma distancia entre sí. A medida que el espacio se expande, lleva a las galaxias lejos unas de otras. Desde nuestra perspectiva, vemos galaxias alejándose en todas las direcciones. Cuantas más galaxias sean, más rápido se moverán. Sin embargo, el tirón de la gravedad entre la Vía Láctea y Andrómeda es tan fuerte que supera la expansión del Universo a nivel local y las dos galaxias se dirigen una hacia la otra.
Lectura adicional: ¿Se está expandiendo todo en el universo? – Universo hoy