Por supuesto, estará familiarizado con la idea de que el universo se está expandiendo; lo que esto significa es que, en ausencia de otros efectos, cualquier par de galaxias gradualmente se alejará más y más entre sí (porque el espacio entre ellas está aumentando). El punto clave aquí es que esto está en la AUSENCIA de cualquier otro efecto. La galaxia de Andrómeda y la Vía Láctea son las dos galaxias más grandes en un pequeño grupo de galaxias (el ‘grupo local’) y su atracción gravitacional mutua es unirlas.
Este es el caso en todo el universo: a pequeña escala, la materia se está aglomerando. Las galaxias colisionan con otras galaxias para hacer galaxias más grandes, y los cúmulos de galaxias se fusionan para formar supercúmulos. A grandes escalas, estas distribuciones de materia se están extendiendo entre sí. Hagámoslo más abstracto: es una consecuencia del hecho de que el espacio en sí mismo realmente se está expandiendo, por lo que después de un tiempo, dos puntos separados por 1 cm estarán separados por 2 cm, pero los puntos separados por 1 km estarán separados por 2 km después del mismo tiempo. Si aplicó la misma fuerza atractiva a los pares de puntos durante este tiempo, podría lograr mover ambos pares 2 cm más cerca. En el primer caso, los puntos ahora están uno encima del otro, mientras que en el segundo caso todavía están más o menos a 2 km de distancia. La fuerza de la gravedad en realidad se debilita con la distancia, por lo que la realidad es aún más extrema.
Agreguemos un nivel final de detalle para los entusiastas: en Relatividad general reconocemos la atracción gravitacional como una manifestación de la curvatura del espacio-tiempo alrededor de las distribuciones de materia. En ausencia de cualquier materia, el “espacio en expansión” es solo una solución válida para las ecuaciones de Einstein (pero no así en presencia de la materia). Entonces, en regiones del espacio donde la densidad de la materia es baja (fuera de las galaxias), el espacio se expande aproximadamente como se esperaba de esta solución, mientras que en los cúmulos de galaxias, etc., el espacio-tiempo está suficientemente curvado debido a toda la materia oscura, el gas y las galaxias, de modo que todo tiende a seguir caminos a través del espacio-tiempo, lo que une las cosas, en lugar de caminos divergentes. No tan ordenado como pensar en términos de fuerzas, pero quizás más correcto.
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