Si bien los satélites se pueden colocar inicialmente en una verdadera órbita geoestacionaria, existen fuerzas que actúan para alterar sus órbitas con el tiempo. Dado que el plano orbital geoestacionario no coincide con el plano de la órbita de la tierra o el de la órbita de la luna, la atracción gravitacional del sol y la luna actúan para sacar a los satélites geoestacionarios de su órbita ecuatorial, aumentando gradualmente la inclinación orbital de cada satélite. [La gravitación lunar / solar perturba la órbita típicamente 0.85 grados por año. Una fuente sugiere que se desarrolla un ciclo de 54 años entre 0 y 15 grados de inclinación.]
Además, la forma no circular del ecuador de la Tierra hace que estos satélites sean atraídos lentamente a uno de los dos puntos de equilibrio estables a lo largo del ecuador, lo que resulta en una libración este-oeste (que se desplaza hacia adelante y hacia atrás) alrededor de estos puntos. [Un satélite de Defensa que dejó de funcionar en órbita geoestacionaria comenzó a desplazarse a una velocidad de alrededor de 1 grado de longitud por semana.] La órbita también está perturbada por la presión de radiación solar.
Para contrarrestar estas perturbaciones, se realizan correcciones periódicas. El mantenimiento de la estación norte-sur corrige la inclinación lentamente creciente de nuevo a cero y el mantenimiento de la estación este-oeste mantiene el satélite en su longitud asignada dentro del cinturón geoestacionario.
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Una vez que el satélite ha agotado su combustible, su inclinación comenzará a crecer, trazando una figura ocho centrada en el ecuador, y comenzará a desplazarse en longitud.
Estos satélites son demasiado altos para verse afectados por la atmósfera de la Tierra, por lo que su órbita no se desintegrará debido al arrastre. No tienen la energía para escapar de la influencia de la gravedad de la Tierra, por lo que no aumentarán significativamente la altitud de sus órbitas. (A menudo, los satélites geoestacionarios se elevan a una órbita ligeramente más alta al final de su vida útil prevista para evitar que causen estragos en otros satélites).
fuentes:
Mantenimiento de la estación orbital
Conceptos básicos de la órbita geoestacionaria
