La Tierra funciona con cantidades masivas de calor, suficiente para fundir hierro en el núcleo y crear nuestro campo magnético, suficiente para impulsar el movimiento constante de la tectónica de placas. De dónde viene todo este calor es un misterio … pero nos estamos acercando.
Cuarenta y cuatro billones de vatios de calor fluyen constantemente desde el interior de la Tierra hacia el espacio, pero es relativamente reciente que hemos podido decir con certeza qué está creando todo ese calor. Sabemos que un factor importante en toda esta creación de calor es la desintegración radiactiva de elementos como el uranio, el torio y el potasio, pero las últimas investigaciones indican que eso solo representa aproximadamente la mitad del calor de nuestro planeta. Entonces, ¿qué está creando todo el resto?
- ¿Qué pasaría si un bloque de materia con un diámetro de 1 metro, pero con la densidad de una estrella de neutrones, impactara a la Tierra con la velocidad promedio de un meteorito?
- ¿Cómo es que el AG13 2017 solo se observó unos días antes de que pasara la Tierra?
- ¿Sobre cuándo podremos llegar a un exoplaneta?
- ¿Tendrían las estrellas gigantes planetas proporcionalmente grandes?
- ¿Cómo se produce el bloqueo de las mareas entre los cuerpos celestes?
Los confines de nuestro planeta están más allá de los límites de la observación directa, por lo que nos vemos obligados a hacer algunas suposiciones clave. Los geólogos generalmente favorecen lo que se conoce como el modelo de tierra de silicato a granel, o BSE, que sostiene que todos los elementos en la corteza y el manto son litófilos, o “elementos amantes de las rocas”, mientras que los elementos en el núcleo son siderófilos, o elementos que les gustan estar con hierro. Como todos los elementos radiactivos son litófilos, deben restringirse a la corteza y al manto.
La última investigación de la colaboración de KamLAND con sede en Japón, que utiliza neutrinos para rastrear las firmas de calor desde el interior de la Tierra, dice que la descomposición del uranio 238 representa alrededor de ocho teravatios del calor del planeta, el torio 232 nos da otros ocho y el potasio 40 otros cuatro más. . Eso todavía deja más de la mitad de la energía térmica del planeta sin contabilizar, incluido todo el calor creado en el núcleo. Probablemente otros tres teravatios son creados por todos los demás elementos radiactivos combinados, pero eso todavía deja una tonelada de calor que no se tiene en cuenta.
“Una cosa que podemos decir con casi certeza es que la desintegración radiactiva por sí sola no es suficiente para dar cuenta de la energía térmica de la Tierra. Si el resto es calor primordial o proviene de otra fuente es una pregunta sin respuesta. Esto es lo que se llama un problema inverso, donde tiene mucha información pero también muchas entradas y variables complicadas. Ordenarlas para llegar a la mejor explicación entre muchas requiere múltiples fuentes de datos “.
Por ahora, nos queda adivinar cuáles podrían ser las otras fuentes de calor. Una posibilidad es que una gran cantidad de calor quedó atrapada dentro del planeta a medida que la Tierra se formó hace miles de millones de años. Pero por ahora, nos preguntamos de dónde viene toda esa otra energía … pero bueno, al menos ahora estamos a medio camino.
