La mayoría de los plásticos en realidad no se degradarán en nanopartículas, y algunos ni siquiera se degradarán en los monómeros de los que comenzaron. Las reacciones químicas que producen poliestireno (espuma de poliestireno, vasos de plástico, etc.) y polietileno (bolsas de plástico) son irreversibles, lo que significa que no puede revertir las condiciones de reacción para recuperar los materiales de partida. Si eso es confuso, piense en quemar hidrógeno en el aire:
H [matemática] _ {2} [/ matemática] + O [matemática] _ {2} [/ matemática] [matemática] \ rightarrow [/ matemática] H [matemática] _ {2} [/ matemática] O + calor
Ahora, no puede simplemente volver a unir el agua y el calor y esperar obtener hidrógeno y oxígeno. Necesita algún tipo de catálisis especial como la electrólisis o la fotólisis. La misma lógica se aplica a los polímeros de adición como PS, PP, PE.
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El proceso de degradación de los polímeros de condensación, como los poliésteres y los nylon, es más sencillo: puede recuperar los monómeros agregando bases de hidróxido fuertes. Los monómeros para estos plásticos pueden variar mucho, pero comparten dos características en común: un conector macho (alcohol, amina) y un conector hembra (ácido carboxi, anhídrido). Algunos monómeros tienen tanto machos como hembras en la misma molécula, como el ácido láctico, que se polimeriza en PLA.
Debes saber que solo porque algo es un compuesto orgánico no significa que sea inofensivo. La heroína y las metanfetaminas (ver Breaking Bad) son orgánicas. Sin embargo, para poner las cosas en perspectiva, los plastificantes y los catalizadores de metales pesados tienen más que temer que los plásticos. Las etiquetas de peligro en calafateo, pintura en aerosol y adhesivos advierten contra la inhalación porque el plastificante (generalmente tolueno) es tóxico incluso a bajas concentraciones. Por otro lado, los monómeros como el ácido láctico son producidos por sus propios músculos, por lo que la toxicidad es obviamente mucho menor.
Su escepticismo sobre los plásticos biodegradables está justificado, pero creo que aquí hay una falta de comunicación entre los científicos y el público. Según ASTM, un plástico es biodegradable si el 90% de su peso original y el 90% de su carbono orgánico se desintegran en 84 días. Si tiene 100 millones de toneladas de desechos plásticos biodegradables, eso significa que aún quedan 10 millones de toneladas después de 3 meses. ¡Así que reduce las carreras de Starbucks!
Referencias
- MSDS Tolueno
- Plásticos biodegradables de ASTM
