El material de ingeniería no metálico más común en el mundo es la madera. Es rígido, resistente y peso por peso, es tan fuerte como el acero. Se ha utilizado para construir estructuras realmente enormes, como los puentes de caballete que transportaban los ferrocarriles del Pacífico a través de los cañones. Los principales inconvenientes de la madera, como material de ingeniería, son que se hincha cuando está húmedo, se quema y, a pesar de todos los esfuerzos para evitarlo, se pudre. Pero eso no impide que se usen cantidades colosales de madera para estructuras de carga, como cerchas de techo y paredes de marco, en todo el mundo.
Los plásticos tienen su lugar, especialmente como una matriz para sostener fibras de vidrio o carbono, y hacen buenas estructuras de concha. Pero son caros y carecen de rigidez.
El otro material de ingeniería no metálico principal es la piedra, o la piedra moldeable portátil que llamamos hormigón. La piedra y el hormigón son extremadamente duraderos. Las estructuras de piedra tienen poca resistencia a la tensión, pero lo superamos en concreto con refuerzo de acero pretensado. Eso, sin embargo, no se puede llamar realmente no metálico.
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