Sus nombres son descripciones literales, y ambos tipos de objetos están profundamente relacionados.
- Los Gigantes Rojos, que no deben confundirse con los Supergigantes Rojos, representan las etapas finales de la vida de las estrellas de masa baja y media, habiéndose expandido a tamaños de decenas a cientos de veces más grandes que sus radios de secuencia principal original. Este cambio de tamaño es el resultado de que la fusión de hidrógeno cesa en el núcleo y se mueve hacia una cubierta más cercana a la superficie que rodea un “pozo de helio”, o un aumento dramático en la producción de energía debido al advenimiento de la fusión helio-carbono. La distribución de estas energías recién descubiertas a través de un volumen dramáticamente incrementado da como resultado una temperatura superficial disminuida en general, menos de 8,500 ° F (4,700 ° C), dando a estas estrellas una apariencia naranja o roja. Ejemplos famosos de Gigantes Rojos incluyen la estrella de la primavera del norte Arcturus a 37 años luz de distancia, y la estrella de invierno Aldebarán a los 65 años luz. Los Gigantes Rojos no son para siempre, gran parte de su masa se pierde con el aumento de la producción de energía, formando una “Nebulosa Planetaria”, mientras que sus núcleos eventualmente colapsan en Helio, Carbono / Oxígeno u Oxígeno / Neón / Magnesio Enanas Blancas. Hablando de eso:
- Las enanas blancas son los restos colapsados, sin fusión, de estrellas de baja y media masa, a menudo “blanco candente” debido al calor retenido en sus últimos años, que se extiende por una superficie de tamaño planetario tremendamente reducida. Aunque están muertos, sus temperaturas de superficie pueden permanecer fácilmente en exceso de 50,000 ° F (28,000 ° C) durante muchos miles de millones de años debido a la extrema ineficiencia de la pérdida de energía a través de la radiación electromagnética en el espacio exterior. El ejemplo más cercano de una enana blanca es Sirio B, pequeño compañero del brillante Sirio, y lo suficientemente cerca a 8,6 años luz para ser observado a través de un telescopio aficionado de alta calidad. Se estima que al menos el 97% de todas las estrellas terminarán como Enanas Blancas, con los extraños restos de gran masa colapsándose en Estrellas de Neutrones y Agujeros Negros.
La siguiente ilustración compara el tamaño de nuestro Sol con el Gigante Rojo en el que algún día se convertirá.
- ¿Es cierto que casi todos los gigantes gaseosos del universo contienen en su centro un planeta rocoso más pequeño como, por ejemplo, la Tierra?
- Si el universo tiene un diámetro de 98 mil millones de años luz, y el Big Bang fue hace menos de 14 mil millones de años, ¿cómo podrían conocer esta dimensión?
- ¿Por qué los universos con 2 dimensiones espaciales no tendrían órbitas estables, mientras que los universos con 3 dimensiones espaciales tendrían órbitas estables?
- Un planeta en forma de toro es extremadamente improbable. Pero, ¿es posible que una estrella tenga un anillo gaseoso en órbita a su alrededor, con una composición similar a la atmósfera de la Tierra? Si es así, ¿puede tener pequeños asteroides dentro y puede soportar la vida?
- ¿Es posible que el tiempo sea cero en algún lugar del universo?
A continuación se muestra una imagen de M57, la famosa Nebulosa del Anillo. Su enana blanca asociada se puede ver claramente en el centro de la nebulosa.
