Depende un poco de dónde vayas. Algunos títulos franceses de ingeniería química podrían llamarse química aplicada. Los británicos y los estadounidenses tienen más ingeniería, pero eso no impide que algunos departamentos empujen más química de la requerida. (Si lo hacen una opción, está bien).
La ingeniería química es más física que química. No necesita una comprensión profunda de la química, pero sí debe tratar con fórmulas químicas, estructuras y reacciones cuando se le arroja. En general, no necesita preocuparse por los mecanismos (aunque los profesores creen que lo hará) siempre que sepa qué sucede y a qué ritmo. La parte de la química que más le interesa es la química física: los cambios de energía, los cambios de fase, la ley del gas ideal y las variantes, la solubilidad, incluida la solubilidad del gas relacionada con la presión (Ley de Henry).
Es probable que haya algunas reacciones que memorizar en el curso introductorio. Debe tener un conocimiento básico de algunos comunes. Sin embargo, es mucho más importante poder equilibrar las ecuaciones y lidiar con los pesos atómicos y moleculares, para poder calcular cuántos cientos de toneladas de subproductos potencialmente contaminantes (por ejemplo, la cloración produce un compuesto clorado más HCl).
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Muchos ingenieros químicos pasan largas y felices carreras prácticamente sin química en ellos, diseñando procesos (calentamiento, enfriamiento, bombeo, mezcla, etc.) en los que no ocurre ninguna reacción.
