Existen muchos métodos que miden el “tamaño” de las partículas: tamizado, contador de rejas, dispersión dinámica de luz, microscopía, medición de reflectancia de haz enfocado, microscopía electrónica de barrido, por nombrar algunos.
Una pregunta útil que debe hacerse es: “¿Qué significa realmente el tamaño de partícula?”
Para las partículas esféricas, la respuesta es simple: el tamaño de partícula se puede definir fácilmente por el diámetro. Las esferas son especiales porque si conoce el diámetro, sabe casi todo lo que hay que saber sobre la partícula: es fácil calcular su volumen, área de superficie, velocidad de sedimentación y muchas otras cosas relevantes para la partícula particular que está midiendo.
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Sin embargo, muchas partículas no son esferas. Pueden ser cubos, platos o agujas. Ahora se vuelve mucho más difícil encontrar un solo número (un tamaño) que defina la partícula. Para una partícula en forma de aguja, ¿el tamaño “verdadero” es el largo, ancho o ancho? La respuesta es ninguna de estas cosas.
Muchas técnicas de medición de tamaño intentan solucionar este problema calculando un “diámetro equivalente esférico”. Este método implica tomar algún atributo de una partícula, digamos su velocidad de sedimentación en un fluido, y hacer la pregunta “¿Una esfera de qué diámetro tendría el mismo atributo (velocidad de sedimentación)?” Este enfoque tiene sus méritos, pero a menudo puede dificultar la verdadera comprensión de lo que es importante para el sistema de partículas en cuestión: también es probable que merezca una pregunta separada de Quora.
Algo más que vale la pena preguntar es: “¿Por qué es importante el tamaño de partícula?” Raramente alguien quiere saber el tamaño de la partícula. En realidad, quieren saber algo más sobre las partículas, como “¿esta partícula (s) es la misma que esa (s) partícula (s)” o “qué impacto tendrá este tamaño de partícula en lo que es importante para mí” – típicamente producto o proceso calidad.
Para la primera pregunta, una medida del tamaño de partícula “precisa” es mucho menos importante que una medida del tamaño de partícula “precisa”. Esto afectará su elección de la técnica de medición de tamaño.
Para la segunda pregunta daré un ejemplo. El tamaño de partícula de los cristales de hielo en el helado es fundamental para garantizar que el helado tenga un sabor suave y rico. Si las partículas tienen menos de 50 micrones, el helado tendrá un sabor agradable. Más de 50 micras y no sabrá tan bien. Ese es un ejemplo de calidad del producto. También es la razón por la cual el helado que se derritió y se volvió a congelar no sabe tan bien: los cristales de hielo son más grandes porque su refrigerador no puede enfriar el helado lo suficientemente rápido como para hacerlos pequeños.
Para la calidad del proceso, considere la filtración o centrifugación. Muchas partículas pequeñas pueden bloquear los poros de un filtro y hacer que la filtración sea lenta e ineficiente.
Hago estos puntos porque la gente rara vez mide el tamaño de partícula por el simple hecho de hacerlo. Es importante tener en cuenta cuál es su verdadero objetivo. Esto lo guiará hacia el dispositivo de medición correcto.
