Como Huy ha dicho, los terpenos son una familia de metabolitos secundarios que ocurren naturalmente en plantas y animales. Se basan en múltiplos de unidades C5 (el isopreno es el más simple y el caucho se deriva de su polimerización).
C10 – monoterpenos, C15 – sesquiterpenos, C20 – diterpenos, C25 – esterterpenos, C30 – triterpenos, C40 – tetraterpenos. Tenga en cuenta que los esteroides también se forman en la misma vía biosintética que los sesterterpenos
No solo tiene esta variación en el número de unidades C5 que se combinan, sino que también pueden unirse de cabeza a cola o cabeza a cabeza, sino que también pueden ciclarse de varias maneras y sufrir reorganizaciones, escisión y oxidación.
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La razón por la que se denominan metabolitos secundarios es que no son esenciales para la supervivencia del organismo, por lo general, sin una función bioquímica obvia. Muchos terpenos pequeños son volátiles y pueden funcionar como atrayentes de insectos y otras moléculas de señalización.
Un buen libro sobre productos naturales dedicará una gran sección a los terpenos, por ejemplo, “Productos medicinales naturales: un enfoque biosintético”, un libro que me gusta mucho a pesar de que se trata de terpenos biológicamente activos.
