La distancia de la Tierra a Marte cambia dramáticamente dependiendo de dónde se encuentren los planetas en sus órbitas.
En la aproximación más cercana, cuando Marte y la Tierra están en el mismo lado del Sol, la distancia entre los planetas puede ser tan baja como 54.6 millones de kilómetros . En su mayor separación, cuando los planetas están en lados opuestos del Sol, pueden estar separados hasta 401 millones de kilómetros .
El tiempo que le toma a una nave espacial volar de la Tierra a Marte depende de cuándo la lance, de cuánto combustible esté dispuesto a usar para acelerar la nave espacial y de qué tan rápido pueda darse el lujo de ir en relación con Marte cuando llegas ahí Las trayectorias más comunes para las naves espaciales de Marte aprovechan las ventanas de lanzamiento específicas, donde las posiciones relativas de los planetas son tales que los tiempos de viaje se minimizan. Estos ocurren aproximadamente una vez cada 2 años. Durante esos tiempos, las trayectorias más eficientes en combustible toman entre 6 y 8 meses para ir de un planeta a otro.
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Las primeras misiones de sobrevuelo de Marte, que no necesitaban transportar el combustible necesario para detenerse cuando llegaron a Marte, viajaron un poco más rápido que eso.
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La primera nave espacial en hacer el viaje de la Tierra a Marte fue la Mariner 4 de la NASA, que se lanzó el 28 de noviembre de 1964 y llegó a Marte el 14 de julio de 1965, tomando con éxito una serie de 21 fotografías. El tiempo total de vuelo del Mariner 4 fue de 228 días. /main-qimg-6ccb205bdb317c4d09fe05c0b4ef151d-c.jpg)
El Mariner 9, la primera nave espacial que entró en órbita con éxito alrededor de Marte, se lanzó el 30 de mayo de 1971 y llegó el 13 de noviembre de 1971 con una duración de 167 días. /main-qimg-ada57f41f70dc949f724a04d375d23bd.gif)
Cuando consideras el hecho de que Marte está a solo 55 millones de kilómetros de distancia, y la nave espacial viaja a más de 20,000 km / hora, esperarías que la nave espacial haga el viaje en aproximadamente 115 días, pero toma mucho más tiempo. Esto se debe a que tanto la Tierra como Marte están orbitando alrededor del Sol. No puedes apuntar directamente a Marte y comenzar a disparar tus cohetes, porque para cuando llegues allí, Marte ya se habría movido. En cambio, las naves espaciales lanzadas desde la Tierra deben apuntar hacia dónde va a estar Marte . /main-qimg-4481dfc0e8659e1ebf09d15e4a00c520-c.jpg)
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