Por extraño que parezca, la pobreza fue una de las inspiraciones para Darwin y Wallace cuando consideraban los orígenes de las especies. Un sociólogo británico llamado Thomas Malthus había postulado que había una capacidad de carga para los humanos, y que a medida que la población de Inglaterra creciera, eventualmente superaría la cantidad de alimentos y recursos disponibles. Los pobres serían los primeros en sentirlo y morirían. Esto fue durante la Revolución Industrial, cuando la desigualdad de ingresos y las clases pobres en crecimiento se convirtieron en un problema real. Darwin y Wallace se dieron cuenta de que las observaciones de Malthus también se aplican en la naturaleza: cuando los recursos son limitados, alguien morirá mientras que otro sobrevivirá.
Darwin y Wallace luego agregaron la importancia de la reproducción: “supervivencia del más apto” es un nombre inapropiado, ya que lo que realmente importa es cuántos descendientes tienes (tu “estado físico” biológico). Como Hunter Fraser señala en su respuesta, los pobres de hoy tienen una tasa de natalidad más alta que los acomodados. La selección natural en realidad está impulsando la pobreza, porque ser pobre no está disminuyendo su estado físico sino aumentando. La pobreza es una condición social, no natural, por lo que su remedio también será social. En cuanto a si debemos permitir que los pobres mueran o mueran de hambre o se enfermen … Darwin en realidad dijo que eso sería algo “malo” y argumentó en contra. Fue un gran defensor de ayudar a los pobres y enfermos, a pesar de que reconoció que esto hizo al hombre diferente a cualquier otro ser vivo.
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