Primero está el concepto de equilibrio térmico. Para que la temperatura de la tierra se mantenga constante, la cantidad de energía que ingresa a la atmósfera terrestre debe ser igual a la cantidad que se pierde. Piense en esto como la cantidad de energía absorbida por el sol debe ser igual a la cantidad perdida en el espacio. Cualquier cosa que altere ese equilibrio contribuirá al cambio climático, ya sea ayudando a calentar o enfriar la tierra.
Hay ciertos gases conocidos como gases de efecto invernadero. En lugar de permitir que la energía absorbida por el sol vuelva a irradiarse al espacio, la absorben y la vuelven a transmitir al suelo, manteniendo la temperatura del suelo un poco más alta de lo que sería de otra manera. Este no es un conocimiento nuevo para los humanos, hemos conocido el efecto desde que Fourier lo descubrió en 1824. Aquí está el artículo original de John Tyndall de 1861 en el que probó la absorción y radiación de calor por gases y vapores: http: / /www.jstor.org/pss/108724
En muchos sentidos, esto es bueno: el vapor de agua, el CO2, el metano y el ozono en la atmósfera hacen que la atmósfera de la Tierra sea la temperatura que nos gusta (+14 o 15 ° C), en lugar de lo que sería sin ellos (-18 o 19 ° C). Sin embargo, en los últimos 200 años hemos cambiado la composición de nuestra atmósfera al aumentar la cantidad de CO2 que contiene, y junto con ella, la cantidad de calor que quedó atrapada por la atmósfera.
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Aquí se resumen los efectos relativos de cada gas de efecto invernadero y de otros componentes de forzamiento en el balance de energía: http://www.ipcc.ch/publications_… Tenga en cuenta que algunos aumentan el calor atrapado, y otros lo disminuyen, y que algunos forzamientos son mejor entendido que otros.
