“ Zona muerta ” es un término más común para hipoxia, que se refiere a un nivel reducido de oxígeno en el agua.
Las zonas muertas son áreas hipóxicas (bajas en oxígeno) en los océanos y grandes lagos del mundo, causadas por la “contaminación excesiva de nutrientes de las actividades humanas, junto con otros factores que agotan el oxígeno requerido para mantener la mayoría de la vida marina en el fondo y el agua cerca del fondo”. ‘(NOAA)
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Zona muerta, Golfo de México
Las zonas muertas ocurren debido a un proceso llamado eutrofización , que ocurre cuando un cuerpo de agua obtiene demasiados nutrientes, como el fósforo y el nitrógeno . A niveles normales , estos nutrientes alimentan el crecimiento de un organismo llamado cianobacterias o algas verdeazuladas . Sin embargo, con demasiados nutrientes , las cianobacterias crecen sin control, lo que puede ser dañino.
- Las actividades humanas son la causa principal de que este exceso de nutrientes sea arrastrado al océano. Por esta razón, las zonas muertas a menudo se encuentran cerca de las costas habitadas. Los eventos eutróficos han aumentado debido al rápido aumento de las prácticas agrícolas intensivas, las actividades industriales y el crecimiento de la población. En países desarrollados , como los Estados Unidos y las naciones de la Unión Europea, el uso intensivo de estiércol animal y fertilizantes comerciales en agricultura son los principales contribuyentes a la eutrofización.
La escorrentía de los grandes campos agrícolas entra en arroyos y bahías debido a las prácticas de lluvia o riego. En los países en desarrollo de América Latina, Asia y África, las aguas residuales no tratadas de las aguas residuales y la industria contribuyen principalmente a la eutrofización. Las fábricas y las instalaciones de alcantarillado están menos reguladas que en los países desarrollados, y a veces las aguas residuales simplemente se vierten en arroyos, ríos, lagos o el océano.
- Las fuentes atmosféricas de nitrógeno también contribuyen a la eutrofización en algunas áreas del mundo. Los combustibles fósiles y los fertilizantes liberan nitrógeno a la atmósfera. Este nitrógeno atmosférico se vuelve a depositar en tierra y agua a través del ciclo del agua: lluvia y nieve.
- Floraciones de algas . El fósforo, el nitrógeno y otros nutrientes aumentan la productividad o la fertilidad de los ecosistemas marinos. Los organismos como el fitoplancton, las algas y las algas crecerán rápida y excesivamente en la superficie del agua. Este rápido desarrollo de algas y fitoplancton se llama floración de algas . Las floraciones de algas pueden crear zonas muertas debajo de ellas.
Las floraciones de algas se desarrollan bastante rápido y tienen una corta duración porque el ecosistema simplemente no puede soportar la gran cantidad de cianobacterias; También se les llama mareas rojas .
Causan problemas a gran escala, como enfermedades humanas . Los mariscos, como las ostras , son alimentadores de filtro. A medida que filtran el agua, absorben los microbios asociados con las floraciones de algas. Muchos de estos microbios son tóxicos para las personas. Las personas pueden enfermarse o incluso morir por envenenamiento por mariscos.
Las floraciones de algas también pueden provocar la muerte de mamíferos marinos y aves costeras que dependen del ecosistema marino para alimentarse. Las aves zancudas, como las garzas , y los mamíferos, como los leones marinos , dependen de los peces para sobrevivir. Con menos peces debajo de las floraciones de algas, estos animales pierden una importante fuente de alimento.
- Hipoxia La hipoxia ocurre cuando las algas y otros organismos mueren por falta de oxígeno y nutrientes disponibles. Los eventos de hipoxia a menudo siguen a las floraciones de algas. Las cianobacterias, las algas y el fitoplancton se hunden en el fondo marino y se descomponen por bacterias. Aunque el oxígeno ahora puede fluir libremente a través del ecosistema acuático, el proceso de descomposición consume casi todo. Esta falta de oxígeno crea zonas muertas en las que la mayoría de las especies acuáticas no pueden sobrevivir.
- Los científicos han identificado 415 zonas muertas en todo el mundo . Las áreas hipóxicas han aumentado dramáticamente durante los últimos 50 años, de aproximadamente 10 casos documentados en 1960 a al menos 169 en 2007. La mayoría de las zonas muertas del mundo están ubicadas a lo largo de la costa este de los Estados Unidos y las costas de los Estados bálticos , Japón y la península de Corea.
Como resultado del aumento dramático en las zonas muertas, los científicos han categorizado los sistemas costeros que experimentan cualquier síntoma de eutrofización.
- Afortunadamente, las zonas muertas son reversibles si sus causas se reducen o eliminan. Por ejemplo, una gran zona muerta en el Mar Negro desapareció en gran medida en la década de 1990 después de la caída de la Unión Soviética, después de lo cual hubo un gran aumento en el costo de los fertilizantes químicos en toda la región. La falta de fertilizantes químicos en las vías fluviales aseguró la recuperación de las zonas muertas.
