Hay dos partes para esta respuesta:
Lo que es ventajoso en una situación no es necesariamente ventajoso en otras.
Para mostrar esto, comparemos las cebras con otras especies de caballos.
El principal depredador de la cebra es el león.
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Los leones cazan de ciertas maneras. Cazan principalmente por su sentido de la visión. Cazan casi exclusivamente en niveles de poca luz, como el anochecer y el amanecer, donde su visión es mucho mejor que la visión de su presa, y el león tiene una ventaja. Si bien los patrones pueden variar, los leones generalmente cazan al acechar a sus presas y luego intentar emboscarlos a corta distancia: los leones tienen poca resistencia, por lo que no quieren meterse en largas persecuciones. Por último, aunque los leones a menudo cazan en grupos, también cazan solos: aproximadamente la mitad de todas las muertes son hechas por leones únicos. Esto significa que los animales de presa a menudo pueden sobrevivir simplemente frustrando a un solo león.
En este contexto, las rayas de la cebra sirven como camuflaje disruptivo: con poca luz, el patrón de rayas de fuerte contraste rompe el contorno de la cebra y hace que sea más difícil medir la distancia. El patrón de rayas es muy visible durante el día, pero dado que los leones raramente cazan a plena luz del día (porque sus presas pueden ver las cosas con mayor claridad, por lo que los leones pierden su ventaja al acercarse sigilosamente a sus presas), esto no importa demasiado. .
Los principales depredadores del caballo salvaje mongol son lobos.
Los lobos cazan principalmente por el olor, no por la vista, por lo que el camuflaje visualmente disruptivo es mucho menos útil para confundir a los lobos. Los lobos raramente derriban grandes presas solos, cazando en manadas con mucha más frecuencia. A diferencia de los leones, los lobos no son depredadores al acecho, sino que son depredadores. Esto significa que derriban a la presa forzando a la presa a correr y luego superando a la presa en la persecución. Correr presas es menos capaz de luchar eficazmente contra los lobos, y los lobos tienen una resistencia excelente. Si bien los lobos también tienden a cazar en el crepúsculo, se sienten mucho más cómodos cazando durante el día si surge la oportunidad, por lo que un patrón de rayas que es muy visible durante el día podría incluso ser una responsabilidad.
En este contexto, las rayas de la cebra no son de mucha ayuda. El camuflaje visualmente perjudicial obstaculiza a los lobos mucho menos que a los leones, y la visibilidad de las rayas durante el día es más peligrosa para el animal. No hay una razón particular por la que el caballo salvaje mongol “quiera” rayas como la cebra.
Por supuesto, no importa demasiado lo que el caballo salvaje mongol “querría”, lo que nos lleva al segundo punto.
Los procesos evolutivos no solo intentan crear el organismo perfecto.
Recuerdo una broma que hace que este punto sea bastante bueno:
Usted y un amigo están siendo perseguidos por un oso hambriento. ¿Qué tan rápido necesitas correr para sobrevivir?
Más rápido que tu amigo.
Lo que quiero decir aquí es que los procesos evolutivos no simplemente seleccionan rasgos “mejores”, sino que seleccionan rasgos “más útiles para mí”.
¿Es más ventajoso correr 500 millas por hora que 200 millas por hora? Claro, en cierto sentido, pero a 200 millas por hora ya estás superando a todos los seres vivos del planeta, entonces, ¿cuál es el incentivo para ir más del doble de rápido? No es particularmente útil.
Siguiendo con la megafauna africana para nuestros ejemplos aquí: es posible que haya escuchado que los elefantes realmente no pueden saltar (lo cual es cierto: su fisiología hace que el salto no sea realmente factible). ¿Sería más ventajoso poder saltar? Una vez más, claro, pero los elefantes no tienen necesidad de saltar: son lo suficientemente altos como para alcanzar lo que necesitan, y su terreno está lo suficientemente nivelado como para que no tengan que saltar para moverse.
La otra cosa a tener en cuenta es que las adaptaciones tienen un costo. Para poder saltar, o correr 500 millas por hora, etc., su fisiología y estilo de vida tendrían que cambiar de ciertas maneras para que eso sea posible. Esos cambios en general pueden hacer que su vida sea más difícil de lo que es actualmente, por lo que un rasgo no solo debe ser útil, sino que también vale la pena.
Un corolario de eso es que los animales no tienen recursos infinitos para desarrollar las adaptaciones que puedan ayudar. Podemos criar perros bastante bien, pero no podrás criar fácilmente un perro que tenga alas y sea capaz de volar de forma sostenida: los genes y la fisiología simplemente no están ahí para los perros.
La evolución no funciona así: “¿Qué sería lo mejor para usted y cómo podemos llegar allí?”
La evolución funciona así: “De todas las cosas que ya estás haciendo o eres capaz de hacer, ¿qué funcionaría mejor y es lo suficientemente bueno para seguir haciendo?”