¿Las promesas de la investigación con células madre están sobrevaloradas para obtener ganancias políticas?

Cada investigador está motivado para decir que su investigación tiene una promesa más inmediata de lo que realmente es. Gran parte de la investigación de biología que financia el gobierno es muy, muy básica y no tendrá aplicaciones clínicas durante mucho tiempo. (Así debería ser, la industria no va a invertir en este tipo de investigación, y es mejor que esta información básica se haga pública en lugar de privada). Es realmente difícil decir cuáles serán las aplicaciones clínicas o incluso si hay será cualquiera en el futuro. Entonces, las personas dan la imagen más rosada posible, y nadie puede decir que eso está mal.

Parece que las publicaciones en áreas de investigación que son “sexys” y obtienen una cantidad desproporcionada de dinero, por cualquier motivo, tienden a ser más descuidadas. Mucho dinero significa que muchas personas estudian las mismas preguntas, lo que significa que hay más presión para enviar trabajos a toda prisa. Además, las revistas quieren publicar resultados “sexys” y van a ser menos estrictos al evaluar los resultados de estas áreas.

Por qué un área recibe mucho dinero puede ser político, pero también puede verse influenciado por la televisión. Por ejemplo, en mi opinión, la regeneración de la médula espinal, que es un tema bastante apolítico, es uno de estos campos “sexys” donde se publican muchos documentos malos.

Las células madre han estado recibiendo mucho dinero recientemente. Los votantes han estado dispuestos a dedicarles mucho dinero, y parte de eso es claramente porque han escuchado sobre ellos en las noticias de la noche. Sin embargo, no estoy seguro de si este es un tema liberal versus conservador; la polarización política ha provocado que su liberal analfabeto científico promedio favorezca las “células madre embrionarias”, pero su conservador promedio favorezca las “células madre adultas”. En verdad, ambos tipos de células madre son prometedoras. Las células madre embrionarias potencialmente tienen más flexibilidad, pero las células madre adultas pueden ser más fáciles de trabajar.

Sobre lo del cáncer. Sí, esto es una preocupación con las células madre. Sin embargo, está claro que las células madre en la naturaleza logran diferenciarse y coexistir pacíficamente con las otras células de su cuerpo. Las células madre embrionarias en el embrión se convierten en bebés y no en tumores, y las células madre en la médula ósea generalmente no le dan linfoma. Entonces, hay formas claras de frenar las células madre y detener o regular su división. El truco es descubrir cómo sucede y aprender a controlar estas células en el laboratorio.