Mi investigación está bastante lejos de las células madre (uso un organismo unicelular para estudiar un problema interesante en la reproducción sexual), pero los dos grandes nombres con los que estoy familiarizado son Shinya Yamanaka y Rudolf Jaenisch.
Shinya Yamanaka ganó el Premio Nobel 2012 en fisiología o medicina (junto con John Gurdon) por su trabajo en un método para convertir células humanas adultas en células madre. Cada tipo de célula está definida por el programa genético que expresa; las células de la piel tienen genes activados que producen proteínas de la piel (como el colágeno), los óvulos tienen genes activados que los hacen realmente grandes, etc. Cada programa genético está esencialmente regulado por un tipo específico de proteína llamada factor de transcripción: estas proteínas dirigen maquinaria de expresión génica a lugares específicos en el ADN y se puede usar para coordinar todos los genes que se necesitan para hacer un tipo específico de célula. Al cambiar qué factores de transcripción están activos dentro de una célula, puede cambiar potencialmente qué es esa célula . (Esta es la idea clave del trabajo de John Gurdon, por lo que compartió el premio Nobel con Yamanaka).
Lo que descubrió el laboratorio de Yamanaka es esencialmente qué factores de transcripción podrían convertir una célula adulta en una célula madre flexible, y cómo hacer que esos factores de transcripción se produzcan en células que normalmente no las producen (¡células adultas!) Lo que es increíblemente sorprendente de esto El hallazgo es que activar solo cuatro genes que codifican los factores de transcripción Oct4, Sox2 , c-myc y Klf4 es suficiente para convertir las células adultas en células madre. Esto tiene muchas aplicaciones potenciales realmente poderosas, pero solo cuando se combina con el tipo de trabajo que sale del laboratorio de Rudolf Jaenisch.
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El laboratorio de Jaenisch está trabajando para descubrir cómo hacer que las células iPS y las células madre derivadas de embriones (células ES) se diferencien en copias fieles de células adultas. Esto implica no solo tratar de identificar el programa genético asociado con tantos tipos de células como sea posible, sino también establecer ensayos de control de calidad para asegurarse de que las células diferenciadas se comporten como deberían, resulta que muchos de los enfoques utilizados para convertir adultos las células en células iPS (incluido el enfoque de reprogramación de Yamanaka) aumentan la probabilidad de que esas células se vuelvan cancerosas.
Indudablemente, he dejado de lado a un gran número de investigadores y laboratorios importantes que trabajan en este campo (como mencioné anteriormente, esto es bastante distante de las cosas en las que trabajo), pero estos dos investigadores son definitivamente dos de los más conocidos en El campo de la biología aplicada de células madre.
