La biodiversidad significa cosas diferentes para diferentes personas. Una definición simple de biodiversidad es:
- La variedad de la vida en el planeta. Esto incluye la diversidad dentro de las especies, entre especies y de ecosistemas (ver más en http://en.wikipedia.org/wiki/Bio…).
La biodiversidad es esencial para el funcionamiento de los ecosistemas y apoya la provisión de ‘servicios ecosistémicos ‘. Estos se definen como los beneficios que los humanos reciben de los ecosistemas e incluyen las siguientes categorías (ejemplos entre paréntesis): aprovisionamiento (alimentos y agua), regulación (clima, mitigación de inundaciones), cultural (recreación) y apoyo (formación del suelo, ciclo de nutrientes) . – ver por ejemplo http://www.eoearth.org/article/E…. En la literatura puede encontrar más de 30 servicios ecosistémicos definidos.
Lo importante aquí es que es la biodiversidad misma, con sus números; abundancias relativas; composiciones; e interacciones, que proporcionan estabilidad y aseguran que los ecosistemas puedan prestar sus servicios a escalas espaciales locales, nacionales, regionales y globales.
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La tasa actual de pérdida de biodiversidad excede en gran medida la tasa a la que la naturaleza puede compensar y adaptarse (ver la Lista Roja de Especies Amenazadas ™ de la UICN 2004 en http://www.iucnredlist.org/techn…) y las tasas futuras son 10 veces más altas que la tasa de extinción actual y más de 10,000 veces mayor que el registro fósil (Evaluación de Ecosistemas del Milenio, 2005 – en adelante MA).
La razón por la que estamos preocupados, o deberíamos estar preocupados, es que el MA (2005) encontró que 15 de los 24 servicios del ecosistema evaluados durante los últimos 50 años están en un estado de declive (es decir, 63%), 5 permanecieron estables y solo 4 estaban mejorando (http://www.maweb.org/en/index.aspx). Y esto en un momento en el que los impactos del cambio climático han sido bastante leves en comparación con lo que depara el futuro (http://www.ipcc.ch/).
Las razones clave detrás de la pérdida de biodiversidad y servicios ecosistémicos son (MA, 2005):
- Cambio en el uso de la tierra (principalmente para sistemas terrestres y de agua dulce)
- Fragmentación y aislamiento (terrestre y de agua dulce)
- Cambio de hábitat (terrestre, de agua dulce y costero)
- Especies invasoras (islas)
- Sobreexplotación (marina)
- Contaminación (agua dulce y sistemas costeros)
Una razón relacionada por la cual la biodiversidad se está erosionando es porque tendemos a valorar solo los servicios de los ecosistemas que son ‘productos’ e ignoramos los servicios ‘reguladores’, ‘culturales’ y ‘de apoyo’ (las categorías mencionadas anteriormente).
Sin embargo, el valor del sistema de soporte vital de la Tierra se ha estimado conservadoramente en tres veces el Producto Nacional Global, una cifra asombrosa (vea un extracto aquí: http://www.wri.org/publication/c…). Algunos argumentarán, incluido yo mismo, que el valor es infinito.
Para preservar la biodiversidad y los servicios del ecosistema, tenemos que, entre otras cosas, usar un enfoque más sistémico (ver, por ejemplo, los cinco pasos de la UICN para implementar el enfoque del ecosistema en http://www.iucn.org/about/union/…).
