Un “fonón” es una cuasi-partícula que representa una vibración cuantificada a una frecuencia específica, correspondiente a los “modos normales” de la mecánica clásica. Surgen en sistemas con una estructura cristalina (sólidos).
El término “baño” en esta frase hace referencia al concepto de “baño termal” de la termodinámica. Tal baño termal es un depósito de partículas a una temperatura definida con una capacidad de calor infinita. Para un sistema cuántico, una temperatura definida significa que el estado puede estar representado por la matriz de densidad térmica.
En consecuencia, el término “baño de fonones” se utiliza cuando un baño termal de fonones (a menudo “el medio ambiente”) está en contacto con un sistema cuántico de interés (“el sistema”). Es una forma frecuente de describir mecanismos de decoherencia, en los cuales el estado cuántico aislado se ve perturbado por interacciones con otros sistemas. Típicamente, la dinámica resultante es descrita por hamiltonianos del tipo conocido como los modelos “Caldeira-Leggett” o “Spin-boson”.
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