Un gen se define actualmente como una secuencia contigua de ácido nucleico (ADN, a menos que estemos hablando de virus de ARN) que codifica algún tipo de producto funcional. El producto más fácil de entender es una proteína: el ADN se copia en ARN que se empalma o no, y dirige la producción de una proteína (básicamente un polipéptido) que tiene algún tipo de función, enzimática, estructural, reguladora, etc.
El descubrimiento de ARN regulatorio, como los ARN de codificación larga (lncRNA) o los ARN potenciadores (eRNA) y otros tipos de ARN con funciones distintas a la determinación de la secuencia de un polipéptido, ha provocado la ampliación de la definición de la palabra “gen”. Pero, en un sentido más amplio, sigue siendo una unidad de herencia, por lo que la definición no ha cambiado tanto.
Para ser sincero, los científicos rara vez se obsesionan con definiciones precisas. Estamos contentos con las definiciones de trabajo (la naturaleza si la ciencia debe revisar constantemente nuestra comprensión con nuevos hallazgos), y cuando escribimos artículos científicos, generalmente declaramos claramente de qué estamos hablando describiendo, y no hay ningún problema en comprender lo que hablemos acerca. El público a veces percibe algún cambio o cambio “masivo”, debido al lenguaje hiperbólico que se usa a menudo en el periodismo científico, blogs, noticias de televisión, etc.
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Gracias por el A2A.
