En realidad lo hicieron. Tenías libélulas * masivas * volando en la Era Paleozoica. Y también…
Un clima más cálido y niveles de oxígeno más altos crearon este mundo tropical lleno de grandes insectos de tamaño aterrador: milpiés de hasta tres pies de largo, arañas con patas de 18 pulgadas y escorpiones que pesan cincuenta libras.
De esto (http://eonsepochsetc.com/Paleozo…):
- ¿Qué especies de mamíferos podrían ser las más propensas a evolucionar en especies inteligentes con su propia civilización si los humanos se extinguen?
- ¿Cómo podría evolucionar la inteligencia en autótrofos?
- ¿Qué pasa con la anatomía de un jabalí que le permite producir un volumen tan grande de semen para su tamaño, y por qué podrían haber evolucionado tales rasgos como tal?
- ¿Cómo se compara la locomoción bípeda, cuadrúpeda y hexa y octapada en términos de eficiencia?
- ¿Cómo sería el mundo si los elefantes hubieran evolucionado para convertirse en la especie inteligente dominante, en lugar de los simios?
No sabemos la verdadera respuesta de por qué ya no existen (sigue siendo un tema candente de debate). Pero tengo algunas ideas.
Puede estar relacionado con el hecho de que los insectos simplemente no son tan eficientes en la toma de oxígeno como lo son los vertebrados. El oxígeno necesita escalar significativamente con el tamaño del cuerpo, y los artrópodos solo pueden respirar (pasivamente) a través de pequeños poros en su piel. Y los niveles de oxígeno fueron mucho más altos en la Era Paleozoica que después. Finalmente, los niveles de oxígeno colapsaron durante el Período Triásico (donde el diagrama a continuación muestra la gran caída entre 300 y 200 millones de años atrás).
(http://onlinelibrary.wiley.com/d…):
El caso más famoso de la evolución impulsada por el oxígeno es, sin duda, las ‘libélulas’ gigantes (Protodonata y Palaeodictyoptera) del Paleozoico tardío, que se correlacionan con los máximos de oxígeno significativos tanto en Berner (2006 ) como en Bergman et al . (2004 ) modelos. En este caso, se cree que el vínculo entre p O2 y el tamaño se deriva de las limitaciones fundamentales del aparato de intercambio de gases traqueal que, a diferencia de la mayoría de los animales que respiran pulmones y branquias, no está acoplado a sistemas circulatorios internos o externos eficientes ( Graham et al ., 1995 ; Kaiser et al ., 2007 ). La p O2 excepcionalmente alta reemplaza potencialmente las limitaciones de la difusión traqueal y ofrece una explicación inmediata de las envergaduras de 71 cm observadas en los primeros protodonatos del Pérmico. De hecho, un estudio sobre la libélula libelulídica moderna Erythemis simplicicollis ha demostrado que sus tasas de metabolismo de vuelo varían directamente con p O2, lo que sugiere un margen de seguridad muy bajo con respecto a la tasa metabólica máxima ( Harrison y Lighton, 1998 ).
Una interpretación de estos datos es que E. simplicicollis está operando cerca de su límite de tamaño máximo (al 21% p O2), con posibles implicaciones para el gigantismo en sus contrapartes carboníferas ( Harrison y Lighton, 1998 ). Sin embargo, es importante apreciar que los factores de seguridad fisiológica representan una compensación selectiva entre el riesgo y el costo ( Diamond, 2002 ), y que la fuga ocasional de presas no presenta un riesgo significativo para un depredador de emboscada.
y también esto (http://www.pnas.org/content/96/2…):
Después de la sugerencia de hace 30 años de McAlester (30), recientemente ha habido interés en cómo las variaciones pasadas de O2 atmosférico durante el tiempo fanerozoico podrían haber afectado el metabolismo y la evolución de plantas y animales. Graham y col. (31) han sugerido que gran parte del gigantismo de los insectos, los cambios en los organismos marinos con respiración mediada por difusión y la invasión de la tierra por los vertebrados que ocurrieron durante el tiempo Paleozoico tardío (350-260 Ma) pueden haber sido causados por concentraciones elevadas de O2 En ese tiempo. Este es el mismo período para el cual se predicen altos niveles de O2 mediante el modelado de carbono / azufre (ver Fig. 2). Dudley (32) ha sugerido que la evolución del vuelo puede haber estado relacionada con cambios en el oxígeno atmosférico y una atmósfera más densa que podría haber resultado de estos cambios. Además, Harrison y Lighton (33) han descubierto, a partir de experimentos, que el O2 elevado mejora el metabolismo de vuelo en las libélulas. El O2 elevado podría ayudar a explicar la evidencia fósil de las libélulas gigantes, con tramos de ala de hasta 70 cm, durante el período (Carbonífero tardío) cuando se predice que el O2 alcanzó un máximo (Fig.2).
Ahora, en realidad es cierto que los niveles de oxígeno aumentaron nuevamente después del Período Triásico, como podemos ver hace unos 200 millones de años. Entonces, los insectos gigantes podrían haber evolucionado nuevamente. Sin embargo, para entonces, sus nichos ecológicos anteriores ya estaban ocupados por reptiles (y más tarde, aves). Entonces nunca reaparecieron en el registro fósil.
