Como Tim O’Neill y otros han explicado aquí, en ningún momento durante la Edad Media europea un número significativo de cristianos educados dudaron de la esfericidad de la Tierra. La filosofía cristiana medieval tenía a Aristóteles en la más alta estima, y Aristóteles había ofrecido tres buenos argumentos para creer que la Tierra era esférica en su tratado sobre los cielos . Los antiguos astrónomos griegos Eratóstenes y Posidonio habían ideado formas correctas de estimar el tamaño de la Tierra esférica. Y la geografía y la astronomía medievales se basaban en gran medida en Ptolomeo, que entendía que la Tierra era esférica.
La noción de que el cristianismo medieval rechazó la esfericidad de la Tierra por motivos bíblicos se basa principalmente en dos autores: Lactantius, tutor del hijo del emperador Constantino Crispo en el siglo IV, y Cosmas Indicopleustes, un marinero bizantino del siglo VI convertido en monje. Sus puntos de vista sobre la forma de la Tierra derivaron de una interpretación literal de la Biblia hebrea (el Antiguo Testamento) y de su rechazo del aprendizaje clásico “pagano”. En general, se acepta ahora que los antiguos hebreos tenían una cosmología de la Tierra plana, reflejada en algunos pasajes bíblicos, pero ni Lactantius (que fue premedieval y luego fue considerado hereje por las autoridades de la Iglesia por otros motivos) ni Cosmas puede considerarse como representante del pensamiento cristiano dominante de cualquier período, ya que algunos comentaristas del siglo XIX intentaron presentarlos.
Lo que pensadores cristianos genuinamente influyentes como San Agustín de Hipona negaron explícitamente fue la posibilidad de que las regiones de la Tierra diametralmente opuestas a Europa (las “antípodas”) pudieran tener habitantes humanos. Parece que a estos teólogos les ha parecido particularmente absurdo y escandaloso que las personas que viven allí tengan los pies apuntando hacia arriba. Además, parecía difícil conciliar el asentamiento humano de una región antipodal con el relato bíblico de la historia. Ver: NPNF1-02. Ciudad de Dios de San Agustín y Doctrina Cristiana.
- ¿Es posible crear condiciones de vida en Marte? ¿Puede el hombre algún día habitar Marte?
- ¿Hay algún punto dentro o hacia un planeta llamado Tierra sin que exista vida humana consciente en él?
- Si tuviera que vivir en órbita alrededor de nuestro sol, ¿cuánto más rápido se movería el tiempo en la tierra en relación a mí?
- Si el universo fuera una célula cerebral, y suponiendo que tuviera una Tierra como la nuestra, ¿cuántas veces más grande sería yo que una de las personas que viven en esa Tierra?
- Si la Tierra no es perfectamente redonda, ¿por qué parece esférica en todas las imágenes de la NASA?
Según el hijo de Cristóbal Colón, Fernando, los viejos argumentos cristianos contra las regiones antipodales que estaban habitadas jugaron algún papel en la oposición al proyecto de Colón de llegar a Asia navegando hacia el oeste. Sin embargo, los puntos clave en los que Colombus no estuvo de acuerdo con los principales estudiosos del siglo XV fueron:
- el tamaño de la tierra,
- el tamaño del continente asiático, y
- El tamaño y la ubicación de Japón y otras islas al este de Asia continental.
En todos estos puntos, Colón resultó estar equivocado. Los detalles de esto están bien explicados en la sección relevante de la biografía de Colón de Wikipedia.
Lo que me parece fascinante es que Colombus era en realidad el chiflado por excelencia. Tenía poca educación formal, pero leía con avidez y desarrollaba sus propias ideas no convencionales, no solo contra la autoridad establecida sino también contra la evidencia racional. Y estaba inquebrantablemente convencido de que Dios lo había designado para lograr cosas extraordinarias. Sin embargo, a diferencia de la gran mayoría de los chiflados, al negarse a escuchar la razón, ¡en realidad logró la inmortalidad!
Al elegir la más pequeña de todas las estimaciones para el tamaño de la Tierra (obtenida en parte por una confusión sobre las diferentes unidades de longitud) y la más grande de todas las estimaciones para la extensión de Asia continental, y al aceptar la idea de que había varios islas grandes y habitadas al este de Asia continental (incluida la “Antillia” fantasma justo al oeste de las Azores) Colombus argumentó que el viaje hacia el oeste a Asia era posible con la tecnología de navegación de la época. ¡Su estimación de la duración del viaje desde las Islas Canarias a Japón fue demasiado pequeña en un factor de más de tres!
Los estudiosos de la época concluyeron razonablemente que el proyecto de Colón era inviable. Al final, los Reyes Católicos de España firmaron Capitulaciones de Santa Fe y le dieron a Colón lo que pidió porque decidieron que la inversión era mínima y que la posibilidad descabellada de que Colón realmente llegara a Asia y regresara sería una gran recompensa para ellos.
Un dato interesante es que, lejos de ser el descubridor heroico de la esfericidad de la Tierra en la que luego fue escrito por escritores populares como Washington Irving, durante su tercer viaje, Colombus interpretó mal la rotación diurna de la estrella polar como evidencia de que se estaba acercando a la Jardín del Edén, donde la Tierra sobresale como una pera.
La Tierra en forma de pera de Colón, de WF Warren, Paradise Found (1885)
Colombus era un trabajo. Instalado como gobernador de los nuevos asentamientos españoles en la isla de La Española, demostró ser un administrador cruel e incompetente y tuvo que ser removido y devuelto a España encadenado. Los monarcas españoles finalmente le permitieron regresar a América, pero nunca más como gobernador.
De vuelta en España, Colón dedicó sus energías a componer dos tomos: un Libro de los Privilegios , que detallaba las recompensas que creía que le debían a él y a sus descendientes, y el extraño Libro de las Profecías , en el que interpretaba sus viajes en el contexto. del cumplimiento de las profecías bíblicas sobre el fin de los tiempos. Murió sin reconocer que nunca había llegado a Asia.
Una de las principales fuentes para los historiadores de la época son los documentos relacionados con las demandas (los pleitos colombinos ) que Colombus y sus descendientes trajeron contra la Corona española por haber incumplido los términos de las Capitulaciones de Santa Fe, que los monarcas sintieron que ya no estaban obligados después de que Colón había sido arrestado y destituido como gobernador. ¡El último de esos trajes terminó a fines del siglo XVIII!
Colón tenía algunas buenas cualidades, más allá de su valentía y tenacidad. Era un navegante hábil y práctico, y tenía cierto conocimiento de los patrones de viento en el Atlántico (ver Volta do mar ), lo que le permitió viajar al Caribe y regresar con las tecnologías de navegación del día.