No hay una fecha definitiva de descubrimiento o descubrimiento porque, como suele suceder en la ciencia, los dinosaurios se descubrieron gradualmente.
La gente probablemente notó huesos fósiles muy grandes desde la antigüedad. Es posible que las leyendas de los dragones provengan de los primeros hallazgos de dinosaurios. Chang Qu mencionó huesos de dragón encontrados en Wucheng, Sichuan, China, hace más de 2.000 años. Pero no fue hasta el siglo XIX que la gente comenzó a entender lo que estaban viendo.
La primera descripción científica de un fósil de dinosaurio fue publicada en 1676 (solo el extremo fosilizado de un enorme fémur) por un hombre llamado Robert Plot, en su libro, Historia Natural de Oxfordshire, pero pensó que podría haber sido el hueso de un elefante o Un gigante humano.
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Mary Ann y Gideon Mantell encontraron dientes grandes en 1822 y posteriormente un esqueleto que, al principio, se pensó que era de una iguana muy grande. Megalosaurus fue descubierto por William Buckland en la década de 1820 y es la primera especie formalmente nombrada (1824). Pero nadie en este punto entendió que había una familia de dinosaurios.
El científico británico Sir Richard Owen se dio cuenta en 1842 de que estos fósiles pertenecían a un grupo distinto y extinto de animales al que llamó “Dinosauria”, que significa “lagartos terribles” o “lagartos terriblemente grandes”. Owen, sin embargo, entendió a los dinosaurios como caminar sobre cuatro pies.
No fue hasta el estudio de Joseph Leidy sobre Hadrosaurus (1860-1865) que alguien entendió que los dinosaurios caminaban sobre dos patas en lugar de cuatro. Esta es una característica tan crucial de los dinosaurios que tiene sentido decir que Leidy fue la primera persona en entender cómo eran realmente los dinosaurios.
En décadas posteriores, los cazadores de fósiles descubrieron los dinosaurios más famosos. Cope y Marsh (http://en.wikipedia.org/wiki/Bon…) a fines del siglo XIX fueron especialmente productivos al descubrir las especies de dinosaurios que llenaron nuestros libros de texto y artículos de revistas hasta el siglo II.
Los libros de texto de ciencias a menudo describen descubrimientos como si fueran el producto de un solo científico brillante. Esta es una buena historia, pero no es la forma en que realmente funciona la ciencia.
