Esta es la pregunta equivocada que hacer. Los combustibles fósiles tienen un riesgo cero de agotarse en cualquier escala de tiempo que nos interese. (Los recursos conocidos son de 100 a 200 años para el carbón y el petróleo / gas no convencional). La respuesta de Joshua Engel resume efectivamente por qué. Realmente hay dos problemas separados con los combustibles fósiles por los que vale la pena preguntar:
1) ¿Podemos eliminar el carbono de nuestra producción de energía primaria antes de que el calentamiento global dañe severamente la civilización humana? A corto plazo, esto significa cambiar del carbón al gas natural y, a largo plazo, reemplazar tanto la generación de carbón como la de gas con fuentes de carbono neutral como las energías renovables o la nuclear. El mundo desarrollado no puede lograr esto solo: requiere una acción mundial, y la mayor parte del dolor lo sentirán las grandes naciones en desarrollo, como India y China. En definitiva, este es un problema político y económico. La tecnología para eliminar la mayor parte del carbono de la generación de electricidad existe hoy a un costo bastante razonable.
2) ¿Podemos desarrollar una mejor tecnología de almacenamiento de energía de transporte que el petróleo, antes de que las fuerzas del mercado lleven los precios a niveles que dañen severamente la economía global? Los combustibles fósiles son una fuente de energía, pero principalmente utilizamos petróleo en vehículos porque es un medio de TRANSPORTE de energía excepcional. Las energías renovables no pueden satisfacer esta necesidad porque la tecnología de baterías es completamente poco competitiva para la mayoría de los consumidores de combustible: los precios son un orden de magnitud demasiado alto y la densidad de energía es un orden de magnitud demasiado bajo para la adopción de vehículos totalmente eléctricos fuera de los centros urbanos del mundo desarrollado. (Los camiones pesados, los buques de carga, los aviones, etc. nunca serán totalmente eléctricos con baterías químicas. Existen límites físicos duros para la densidad de energía de las reacciones electroquímicas. Tampoco estoy convencido de que los vehículos de pasajeros se vuelvan totalmente eléctricos en nuestras vidas. ) Existen muchas tecnologías importantes que aumentarán la tracción en los próximos 50 años, como los automóviles de gas natural y los híbridos mejorados de gas / electricidad, pero finalmente necesitamos una mejor manera de almacenar energía que los combustibles fósiles. Este es un problema tecnológico profundo que no se resolverá con mejoras incrementales en la química de la batería ni con ningún proceso actualmente en proceso de investigación y desarrollo.
- ¿Cuál es la diferencia exacta entre calor, energía y temperatura?
- ¿Es el gas de agua carburada una forma olvidada y más limpia de producción de energía?
- ¿Cuánto puede ahorrar un hogar promedio en el noreste al configurar su termostato 5 grados más bajo durante el invierno?
- ¿Cómo puedo, como ciudadano privado, ayudar a proporcionar energía renovable barata a las aldeas más pequeñas de la India rural?
- ¿Qué pasaría si uso 220 voltios de CA para una reacción de electrólisis en un recipiente pequeño con solución de NaCl?
En base a estos dos problemas no resueltos, coloco las probabilidades de que evitemos los problemas de energía relacionados con los combustibles fósiles (daños climáticos o económicos importantes) en menos del 10%. El ímpetu para los grandes cambios requeridos no será lo suficientemente urgente hasta que el mundo esté viendo impactos severos e innegables. La civilización ciertamente sobrevivirá, pero no habrá una pequeña cantidad de sufrimiento humano durante la transición a lo que venga después.