¡Un montón!
En realidad, hay nueve pisos en el Museo Americano de Historia Natural, sin incluir el sótano. Si recuerdo correctamente, el público solo tiene acceso a cuatro, e incluso entonces, hay amplias franjas en esos pisos que el público no puede ingresar. El resto se usa para mantenimiento, administración, investigación y para la Escuela de Graduados Richard Gilder, que tiene algunas aulas en una sección del edificio.
Recuerdo que una vez, cuando iba a mi laboratorio en el sexto piso, estaba tomando el elevador con una niña y su familia. Ahora, los visitantes a menudo deambulan por el sótano o el quinto piso y se pierden por completo, por lo que tenía la costumbre de decirle a la gente que tenían que irse una vez que llegamos al cuarto piso. La niña me preguntó a dónde iba, así que le dije: “Voy a una oficina en el sexto piso”. Y entonces ella amablemente me informó: “¡Pero no hay un sexto piso!”
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Entonces sí, hay mucho más allá de lo que está disponible para el público. Las colecciones de AMNH albergan 32 millones de especímenes, y ese número crece cada año. Me sentí privilegiado de poder trabajar con el 0.00005% de ellos, incluidos algunos de los que se muestran a continuación.
Hay varias divisiones de investigación en la AMNH. Hay antropología, ciencias de la tierra y planetarias, astrofísica, zoología de invertebrados, paleontología y zoología de vertebrados. Estaba en el último, que contenía los Departamentos de Mammalogía, Ornitología (mi departamento), Herpetología e Ictiología. También hay otras secciones de investigación del museo, como el Centro para la Biodiversidad y Conservación. Si bien conocía y a veces visitaba otros departamentos y divisiones (incluido el bloqueo de algunos de los eventos de astrofísica), en su mayor parte, solo era vagamente consciente de ellos. Los departamentos están muy dispersos, y las partes superiores del museo son como un laberinto.
Cada uno de los departamentos cuenta con laboratorios de investigación, facultad y personal asociado, incluidos curadores, gerentes de laboratorio, asociados de investigación, estudiantes graduados y un gerente de colecciones. Algunos de los laboratorios eran realmente elegantes, como los del Instituto Sackler de Genómica Comparada. Aquí estoy yo en mi laboratorio, el Laboratorio Molecular de Cullman, justo al lado de nuestra máquina de secuenciación brillante, en una toma que definitivamente no fue puesta en escena:
(Como la mayoría de los grandes científicos, paso gran parte de mi tiempo mirando tubos llenos de agua).
En otra parte del museo, hay un gran escáner CT, algunos microscopios elegantes, toneladas de termocicladores y otros equipos moleculares, una colección de tejidos congelados y una gran variedad de otros recursos. También hay una biblioteca del museo, y la mayoría de los departamentos también tienen sus propias bibliotecas. Pero el mayor activo es la colección de muestras, que es una de las más grandes del mundo.
No hay mucho trabajo experimental en las universidades, simplemente porque el enfoque de investigación del museo se centra en las colecciones, y hay relativamente pocos especímenes vivos en el museo (aunque tal vez la entomología sea una excepción). La mayor parte de la investigación de biología que se lleva a cabo en el AMNH tiene una fuerte inclinación sistemática. Mi laboratorio también hizo bastante filogeografía, mientras que otros laboratorios trabajaron en genética de conservación y teoría evolutiva.
La AMNH también tiene (al menos) dos revistas: The Bulletin y Novitates . Gran parte del interesante trabajo sistemático realizado en el museo (y en otros lugares) se publica en estas revistas.
En resumen, todas las áreas de observación pública del museo son áreas cerradas al público, donde los investigadores ocupados esperan con impaciencia que termine su PCR o que puntúen a los personajes. A veces están literalmente al otro lado de una pared, o justo encima de ti.
