El hecho de que China esté acaparando grandes áreas de tierras cultivables africanas indica que el gobierno chino claramente cree que hay un desafío por delante para alimentar a su gente.
El crecimiento de la población en China es una de las causas de esta preocupación, pero de ninguna manera es la única.
Los métodos agrícolas intensivos ampliamente empleados en China han provocado una degradación y pérdida del suelo muy grave y generalizada, y un estrés hídrico extremo en muchas áreas. Resultados de la desertificación, que conducen a tormentas de arena y pérdida de tierra cultivable.
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La eutrofización, causada por la gran dependencia de China de los fertilizantes químicos, también está afectando las poblaciones de peces en lagos, ríos y zonas costeras. (A medida que el nitrógeno sale de los campos hacia el sistema de agua, los nutrientes excesivos causan la proliferación de algas gruesas que pueden sofocar la vida marina debajo).
China puede talar bosques para dar paso a tierras cultivables (lo que de hecho está haciendo para la madera), pero la catástrofe ecológica de la deforestación impactaría negativamente en muchas cosas, incluido el clima de China.
La creciente prosperidad y las cambiantes expectativas dietéticas en China son otro impacto importante. Si bien es realmente excelente que el hambre y el hambre se eliminen en gran medida en China, el consumo excesivo de alimentos, y especialmente de carne, por parte de la creciente clase media, seguramente ejercerá presión sobre el suministro de alimentos.
La cría de carne utiliza mucha más tierra que el suministro de una dieta tradicionalmente vegetariana más tradicional. Un indicador de consumo excesivo es que China tiene un problema creciente de obesidad, aunque tiene un largo camino por recorrer antes de alcanzar los niveles de Estados Unidos y Europa occidental.
La velocidad vertiginosa de la industrialización de China también afecta su capacidad de producir alimentos. Las unidades industriales, minas, canteras, proyectos de infraestructura masiva (como carreteras y presas), etc., invaden las tierras cultivables existentes.
La contaminación del aire, el agua y los suelos puede ser severa, especialmente cuando las regulaciones no existen o se ignoran. Las demandas de agua para la minería y la industria son enormes, y a menudo se les da prioridad sobre la agricultura. Nuevamente, la agricultura sufre.
Ha habido un gran cambio demográfico de la agricultura de subsistencia sostenible (aunque desgarradora y precaria) por cientos de millones, a mano de obra industrial. La agricultura se ha transformado de rendimientos moderados pero sostenibles a rendimientos intensivos pero insostenibles (ver los resultados mencionados anteriormente).
Debo agregar que, como en muchos otros países, el cambio dramático a la agricultura de monocultivo (incluido el GM) está reduciendo masivamente la biodiversidad y la resiliencia ecológica. Por lo tanto, existe una mayor vulnerabilidad a las enfermedades generalizadas de los cultivos y las malezas invasoras, y una dependencia cada vez mayor de los pesticidas y herbicidas. Si surgen súper malezas y súper plagas que no pueden abordarse, se pueden esperar grandes pérdidas de cultivos.
No estoy seguro de cuán grande es el problema en China, pero a nivel mundial, los cultivos de biocombustibles también están presionando la tierra cultivable. Sin embargo, creo que están más interesados en convertir el carbón en gasolina / diesel.
China es plenamente consciente de los desafíos de sostenibilidad que enfrenta, pero hasta ahora prevalecen los imperativos económicos de ganancias a corto plazo (como es el caso en gran parte del mundo).
¡Entonces sí, se podría decir que hay un problema!
La solución china es utilizar su nueva riqueza para comprar capacidad agrícola de otros países. El resultado puede ser que externalizan su escasez de alimentos a los africanos.
(Gran parte de mi respuesta proviene de ‘When a Billion Chinese Jump’ de Jonathan Watts, que recomiendo ampliamente).
