Homo Neanderthalensis se parecía mucho más a nosotros de lo que pensábamos.
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Una de las grandes preguntas en arqueología en el siglo XX y principios del siglo XXI fue: ¿por qué se extinguieron los neandertales?
Homo Neanderthalensis vivió y prosperó en Europa durante cientos de miles de años, finalmente desapareció hace unos 30,000 años, 20-30, ooo años después de que nuestros antepasados emigraron de África. La teoría predominante era que los humanos anatómicamente modernos (es decir, nosotros), eran más inteligentes que los neandertales y más capaces de adaptarse a un clima más cálido, lo que nos permitió competir con ellos. Tal vez como un reflejo del clima hostil mundial del siglo XX, los arqueólogos creían que, tal vez, los habíamos llevado a la extinción a través de la guerra.
En 2010, un artículo del Neanderthal Genome Project demostró que ese no era el caso. Las poblaciones humanas modernas tienen alrededor del 4% de ADN de neandertal, lo que demuestra que las dos especies humanas se cruzaron hace unos 50,000 años.
Además, se ha demostrado recientemente que los neandertales crearon su propio arte, una práctica que alguna vez se creyó que era exclusiva del Homo Sapiens. Se creía que los hallazgos anteriores de objetos decorados y joyas de concha asociados con las tumbas de Neanderthal eran el resultado del intercambio cultural: algunas poblaciones de Neanderthal observaban e imitaban esta práctica de nuestros antepasados.
En 2012, los investigadores identificaron una obra de arte abstracto en una cueva de Gibraltar, una que sin duda era de origen neandertal.
Puede que no parezca mucho, pero es un gran problema.
El arte es importante. El arte demuestra la capacidad de pensar en términos abstractos: una comprensión del pasado, presente y futuro y que los símbolos y los significados son dos cosas diferentes. Sostienen que, sea lo que sea este diseño, representa algo, y que nació como una idea que se transcribió de la mente de un neandertal a la pared de esta cueva hace 30,000 años.
