¡Las enfermedades que ahora están latentes en el hielo podrían liberarse!
Hay enfermedades ocultas en el hielo, y están despertando
¿Qué pasaría si de repente estuviéramos expuestos a bacterias y virus mortales que han estado ausentes durante miles de años, o que nunca nos hemos visto antes?
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Podemos estar a punto de descubrir. El cambio climático está derritiendo los suelos de permafrost que se han congelado durante miles de años, y a medida que los suelos se derriten están liberando virus y bacterias antiguas que, al estar inactivos, están volviendo a la vida.
A medida que la Tierra se calienta, se derretirá más permafrost. En circunstancias normales, las capas de permafrost superficiales de unos 50 cm de profundidad se derriten cada verano. Pero ahora el calentamiento global está exponiendo gradualmente las capas de permafrost más antiguas.
El suelo congelado de permafrost es el lugar perfecto para que las bacterias permanezcan vivas durante largos períodos de tiempo, tal vez hasta un millón de años. Eso significa que derretir el hielo podría abrir una caja de enfermedades de Pandora.
Se pudo encontrar un cañón realmente grande.
Hay algo enorme enterrado debajo de la capa de hielo antártica oriental
Cada semana, nos bombardean con imágenes de terrenos deslumbrantes en Marte y Plutón, pero todavía hay maravillas geológicas por descubrir aquí en la Tierra. Caso en cuestión: un nuevo estudio sugiere que podría haber un sistema de cañones más del doble que el Gran Cañón enterrado debajo de una capa de hielo en la Antártida. Si se confirma, el abismo congelado sería el más largo del mundo por un amplio margen.
Los primeros rastros de un sistema de barrancos que se extienden a través de la remota Tierra de la Princesa Elizabeth en la Antártida Oriental fueron vistos por primera vez por imágenes satelitales. Un equipo de geólogos luego utilizó el sondeo de radio-eco, en el que se envían ondas de radio a través del hielo para mapear la forma de la roca debajo de él. Los resultados de este análisis, publicado recientemente en la revista Geology , revelan una cadena de características sinuosas de más de 600 millas de largo y media milla de profundidad enterradas bajo millas de hielo.
Según los investigadores, el paisaje marcado probablemente fue tallado por agua líquida mucho antes de que creciera la capa de hielo. Las imágenes de satélite también sugieren que el cañón podría estar conectado a un lago subglacial previamente no descubierto, uno que podría cubrir hasta 480 millas cuadradas.
“Es sorprendente pensar que características tan grandes podrían haber evitado la detección durante tanto tiempo”, dijo el autor principal del estudio Steward Jamieson, de la Universidad de Durham, en un comunicado.
Asombroso, sí, pero no del todo confirmado. No sabremos con certeza si este cañón realmente existe hasta que los resultados preliminares de Jamieson sean verificados por un análisis exhaustivo de radio-eco de todo el paisaje. Esa encuesta en el aire está programada para fines de este año.
Si se confirma su existencia, el sistema de cañones se convertirá en el más largo del mundo, robando fácilmente el título del Gran Cañón de Groenlandia, que cubre más de 460 millas. Sorprendentemente, ese cañón no se descubrió hasta 2013, cuando los datos de teledetección permitieron a los científicos observar a través del espeso hielo y reconstruir la topografía accidentada a continuación. Si una cosa está clara de esta reciente serie de hallazgos geológicos, es que la era del descubrimiento está lejos de terminar.
Un extenso sistema de lagos y cañones subglaciales en Princess Elizabeth Land, Antártida Oriental
El paisaje subglacial de Princess Elizabeth Land (PEL) en la Antártida Oriental es poco conocido debido a la escasez de mediciones de espesor de hielo. Esto es problemático dada su importancia para comprender la dinámica de la capa de hielo y la evolución del paisaje y el clima. Para abordar este problema, describimos la topografía debajo de la capa de hielo asumiendo que las expresiones de la superficie del hielo en las imágenes de satélite se relacionan con características subglaciales a gran escala. Encontramos evidencia de que una gran red de drenaje subglacial previamente no descubierta está oculta debajo de la capa de hielo en PEL. Interpretamos una característica discreta que tiene 140 × 20 km en forma de plano, y múltiples características sinuosas y estrechas que se extienden sobre una distancia de ∼1100 km. Presumimos que estos están controlados tectónicamente y se relacionan con una gran cuenca subglacial que contiene un lago de aguas profundas en el interior de PEL vinculado a una serie de cañones largos y profundos. La presencia de cañones de 1 km de profundidad se confirma en algunas localidades mediante datos de sondeo de radio-eco, y el análisis de drenaje sugiere que estos cañones dirigirán el agua de deshielo subglacial a la costa entre las colinas de Vestfold y la plataforma de hielo del oeste.
