La definición de “reptil” que aprendiste en la escuela no se sostiene. La mayoría de nosotros aprendimos la taxonomía linneana (puede que no te hayan dicho el nombre, pero eso es lo que es) con cinco clases de vida de vertebrados:
- Los peces, de sangre fría, con branquias y escamas, capas de huevo, viven todo el tiempo en el agua.
- Los anfibios, de sangre fría, con pulmones y piel “viscosa”, capas de huevo, necesitan mucho tiempo en el agua.
- Los reptiles, de sangre fría, con pulmones y escamas, capas de huevos, pueden vivir en tierra firme.
- Las aves, de sangre caliente, con pulmones y plumas, capas de huevos, pueden vivir en tierra firme.
- Los mamíferos, de sangre caliente, con pulmones y pelo o piel lisa, dan a luz, pueden vivir en tierra firme.
Desafortunadamente, por muy bueno que sea, no se acerca a describir cómo funcionan realmente las cosas. Los “peces” se pueden dividir en peces cartilaginosos y óseos, y todos los demás se parecen mucho más a los peces óseos que a los peces cartilaginosos; en otras palabras, los humanos están más estrechamente relacionados con las barracudas que las barracudas con los tiburones, a pesar de los tiburones y las barracudas. luciendo mucho más parecidos. “Anfibios” incluye cosas como sapos del desierto. Algunos mamíferos pasan gran parte de su vida con sus cuerpos no más cálidos que sus entornos, y algunos incluso ponen huevos, mientras que muchas serpientes dan a luz. En cuanto a los reptiles y las aves …
Hay muchas criaturas que más o menos cumplen con la definición de “reptil” anterior. Un grupo son los archosaurios , que incluye a los cocodrilos que son claramente reptilianos, pero también incluye a las aves. Los caimanes y los cocodrilos están mucho más relacionados con las aves que con otros “reptiles” como lagartos, serpientes y tortugas (los últimos, por supuesto, a menudo son mucho más “anfibios” en su estilo de vida).
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Entonces, a pesar de que los cocodrilos son de sangre fría y escamosos, y las aves son de sangre caliente y plumas, en realidad son un grupo completo de animales por sí mismos. Una diferencia realmente importante es que los archosaurios, como los mamíferos, tienen corazones de cuatro cámaras eficientes, a diferencia de los corazones de tres cámaras menos eficientes que se encuentran en otros “reptiles”.
Los antepasados de los dinosaurios y pterosaurios (el otro grupo de archosaurios, ahora tristemente extinto) se separaron de la línea de los cocodrilos en algún lugar entre 300 y 250 millones de años atrás. Los antepasados de las aves se separaron del resto de los dinosaurios hace unos 150 millones de años. Pero todas estas criaturas seguían siendo archosaurios.
¿Los dinosaurios no aviarios eran “reptiles”? La respuesta corta es: “no eran más reptiles que los caimanes, y probablemente menos”. La respuesta más larga es … insegura. Sabemos que muchos dinosaurios no aviarios tenían plumas y, en muchos casos, picos. Es prácticamente seguro que muchos, quizás la mayoría, de sangre caliente. Los gigantes famosos pueden o no haber sido emplumados; Esto probablemente varió mucho según el entorno.
Pero lo principal a recordar aquí es que el mapa no es el territorio . Pasamos mucho tiempo clasificando la vida, y en muchos casos estas clasificaciones son útiles. Pero la realidad siempre es más complicada que cualquier categoría que se nos ocurra, y mucho más complicada que la versión muy simplificada que es todo lo que la mayoría de la gente aprende.
