No hay “qué pasaría si”. Esto sucede con bastante frecuencia.
Muchos fósiles han terminado en colecciones privadas donde los científicos no pueden acceder a ellos, y eso significa que las preguntas interesantes e importantes quedan sin respuesta.
Por ejemplo, relataré la historia reciente de Tetrapodophis.
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Tetrapodophis es un lagarto cretáceo de Brasil con un cuerpo largo y delgado y cuatro patas pequeñas. Cuando se describió por primera vez, se identificó como una serpiente ancestral. Esto es realmente emocionante porque el registro fósil proporciona muy pocas pistas sobre los orígenes de las serpientes. Cualquier idea nueva tiene el potencial de poner fin a los debates de décadas.
PERO un segundo análisis realizado por un grupo diferente de paleontólogos argumentó que no se trataba de un antepasado de serpiente, sino simplemente un tipo separado de lagarto que tenía algunas características similares a las de una serpiente. Esta es una distinción muy importante, porque si eso es cierto, Tetrapodophis no nos ayudaría a comprender la evolución de las serpientes, solo nos confundiría más.
Este tipo de disputa no está fuera de lo común. Cuando se descubre un fósil inusual, especialmente cuando está involucrado en un grupo de animales particularmente confuso, los científicos a menudo no están de acuerdo con las primeras interpretaciones mientras analizan toda la evidencia. Es bastante emocionante, en realidad.
¡Entonces se había calentado un debate interesante! Y en la línea estaban las respuestas a preguntas de larga data sobre una evolución muy singular.
Pero el fósil era de propiedad privada, y se estudió prestado a un museo. El propietario lo retiró recientemente, y ahora está prohibido estudiar, y no se sabe cuándo (o si) estará disponible nuevamente. Este problema en particular se ve aún más confundido por las sospechas de que el fósil podría haber sido retirado ilegalmente de Brasil en primer lugar.
Así que tenemos dos estudios de un fósil fascinante, con dos sugerencias fascinantes de cómo entenderlo, pero eso es todo. Es completamente posible que los fósiles nunca sean examinados nuevamente, y sus respuestas permanecerán ocultas.
Esto realmente sucede mucho. Hay toneladas de casos de fósiles de dinosaurios emocionantes, por ejemplo, que se encuentran en colecciones privadas donde no se pueden estudiar.
Por supuesto, hay coleccionistas privados que están felices de darles a los científicos acceso completo para estudiar sus interesantes fósiles. Desafortunadamente, esto no siempre es así.
La historia de Tetrapodophis .
