¡Todas las aves son “dinosaurios”!
Sin embargo, cuando pensamos en las transiciones evolutivas, tendemos a quedar atrapados pensando en una línea recta de especies de una a la otra, pero en realidad no funciona de esa manera, especialmente con los dinosaurios. La mayoría de los rasgos parecidos a los pájaros evolucionaron temprano y fueron compartidos por toneladas de especies de dinosaurios antes de que aparecieran los “pájaros verdaderos”.
Dinosaurios con forma de pájaro.
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Había muchos dinosaurios que tenían rasgos de pájaro. Algunos estaban distantemente relacionados, como los grandes saurópodos que tenían huesos huecos, llenos de bolsas de aire al igual que los pájaros; otros eran parientes más cercanos: todos los terópodos carnívoros tenían patas, espinas y otras características de aves.
Pero los más parecidos a los pájaros (y los más estrechamente relacionados con los pájaros) eran las familias de los dinosaurios, como los dromaeosaurios, los oviraptorosaurios y los troodontidos, que generalmente eran dinosaurios emplumados de brazos largos; muchos tenían alas (pensaban que no volaban) y muchos tenían articulaciones de muñeca y hombro parecidas a las de los pájaros. Algunos incluso se comportaron como pájaros.
Estos dinosaurios muy parecidos a los pájaros eran parientes cercanos de las aves, y había cientos de ellos. El Cretáceo estaba lleno de animales como este.
Pájaros como dinosaurios
Las primeras aves habrían encajado perfectamente con esos dinosaurios con forma de pájaro: animales como Archaeopteryx , Sapeornis y Enantiornithes (entre otros), muchos de los cuales todavía tenían largas colas de reptil, dientes y grandes garras de alas. Habrían encajado con esos dinosaurios plumosos porque eran primos cercanos: si volvieras al Cretácico, no podrías distinguir “pájaro” de “dinosaurio no pájaro” (¡de hecho, la distinción es arbitraria!)
Puedes pensar en ellos como “pájaros antiguos”, y nuevamente había toneladas, todas especies y familias diferentes, todas con características definidas de aves junto con algunos rasgos que no esperarías en las aves modernas.
Eventualmente, un grupo entre esas aves antiguas desarrollaría la combinación familiar de picos sin dientes, colas cortas y pequeñas (o ninguna) garras de brazo (entre otras características). Estas eran aves de “estilo moderno”, y vivían junto a las antiguas “aves con forma de dinosaurio” Y esos “dinosaurios con forma de aves” antes de que casi todos se extinguieran, dejando solo un puñado de las aves de estilo más familiar.
Entonces, la transición dinosaurio-pájaro consiste en miles de fósiles de animales a través de estos diversos grupos. Las aves como las conocemos surgieron como un solo grupo entre muchas familias relacionadas de dinosaurios emplumados.
Más información:
Evolución de las aves – Wikipedia
HHMI – Origen de las Aves
El origen de las aves.
