¿Las plumas prueban que algunos dinosaurios eran de sangre caliente?

Si bien no es una “prueba”, es bastante convincente. No existen reptiles existentes de forma natural con pelaje o aislamiento exterior similar, pero hace muchos años se realizó un estudio (realizado por Raymond Cowles en la UCLA si mi memoria me sirve correctamente …) en el que los investigadores compararon la capacidad termorreguladora de los lagartos en su estado natural. estado … y mientras usa abrigos de piel. Suena extraño, pero sí, hicieron pequeños abrigos de piel para que los lagartos los usaran, y lo que descubrieron fue que el pelaje inhibió su capacidad de termorregulación. Cowles había postulado originalmente que las pieles / plumas probablemente evolucionaron antes de la endotermia, ya que sin aislamiento, gran parte del calor generado se perdería al medio ambiente. Él especuló que el aislamiento permitiría a los reptiles soportar temperaturas más altas y, por lo tanto, más horas activas a plena luz del día (al contrario de la opinión de muchas personas, en gran parte de los trópicos, la mayoría de los reptiles deben evitar el sol del mediodía, ya que se sobrecalentarán rápidamente). Lo que descubrieron es que sí, esto era básicamente cierto, pero la chaqueta de piel realmente evitó que los lagartos alcanzaran una temperatura corporal adecuada en primer lugar. Este estudio hace que sea más probable que la endotermia evolucione primero o que la endotermia y el pelaje / aislamiento posiblemente surjan al mismo tiempo.
Sin embargo, con respecto a los dinosaurios, también está la cuestión de la gigantotermia. Este es el fenómeno que solo por el gran tamaño de algunos animales (y que con la escala alométrica, la relación de superficie a volumen / masa cambia, por lo que con animales más grandes tienen más masa / volumen a un área de superficie estándar) habrá un inercia térmica, el calor se acumulará en la masa del cuerpo antes de que pueda escapar al medio ambiente, de modo que incluso sin una generación activa de calor, un animal grande tendrá pasivamente una temperatura corporal elevada en comparación con la temperatura ambiente. Cuanto más grande sea el dinosaurio, mayor será la temperatura corporal. Incluso podemos observar este fenómeno en los reptiles modernos; la tortuga laúd está bien documentada para poder mantener una temperatura corporal elevada cuando está activa a pesar de vivir en un tremendo disipador de calor (es decir, agua). Esta es parte de la razón por la que realmente podemos observar esta especie específica incursionando en regiones más frías de los océanos donde no vemos otras tortugas.