[Editar: La pregunta original (“¿Qué pasaría si dos supernovas colisionan”) ha cambiado. Esta respuesta se ha dejado sin cambios para la posteridad.]
Al contrario del valiente intento de Alexandre Boyon, las supernovas no son estrellas que hayan obtenido demasiada energía de sus entornos. En realidad, son estrellas que han gastado su combustible de fusión nuclear (H, He). Cuando esto sucede, sus núcleos de fusión ya no generan suficiente presión externa para mantener su tamaño anterior (porque las reacciones de fusión de elementos superiores tienen una relación relativa más baja de energía liberada a la energía requerida), causando un colapso y el aumento de densidad resultante (y así calor) provoca una enorme reacción en cadena de fusión de los elementos restantes.
Entonces, para responder a tu pregunta. Teóricamente, es posible que dos estrellas cercanas se conviertan en supernovas casi simultáneamente, aunque probablemente increíblemente raro en comparación con las supernovas en solitario, y no creo que lo hayamos observado alguna vez. Técnicamente, es un poco difícil decir que las supernovas “colisionarían”, ya que tienen múltiples componentes. Sería más exacto decir que sus ondas de choque colisionarían.
Hay millones de escenarios potenciales basados en docenas de variables: el movimiento relativo y la distancia de cada estrella, sus sistemas planetarios, masas y composiciones, etc. Sin embargo, creo que podría dividirse aproximadamente en dos categorías principales.
En el primero, las estrellas están inmóviles entre sí o sus velocidades no son relativistas (y, por lo tanto, son mucho más bajas que las de sus ondas de choque). La física dominante se convertiría en interferencia de ondas y colisión inelástica. Especifica explosiones de potencia aproximadamente igual, por lo que las ondas de choque probablemente se cancelarían entre sí en el punto de colisión y se aplanarían a lo largo de una superficie circular aproximadamente normal al eje entre las estrellas. Esto no afectaría mucho las formas generales de los frentes de onda fuera de esta región, ya que las ondas de choque son inelásticas (es decir, es más como juntar dos toronjas que golpear una bola de billar con otra). Lo bueno es que, además del espectáculo de luces “normal” de dos supernovas, todas esas partículas que colisionan a velocidades relativistas provocarían una lluvia muy bonita de interacciones de alta energía. Piensa como la Aurora Boreal, pero en crack. Sería como ver el interior del LHC mientras se está ejecutando. Eventualmente, sin embargo, todo se extinguiría, y obtendríamos una nebulosa de aspecto extraño de los restos. Si los núcleos gastados alguna vez se acercaran lo suficiente, podrían fusionarse y convertirse en un agujero negro, pero eso es lo más emocionante que sucedería.
El segundo escenario no es tan poéticamente elegante, pero no menos impresionante. Si las dos estrellas se acercan entre sí a velocidades dentro de un factor de dos (arriba o abajo) de sus velocidades de onda de choque, las cosas se ven muy diferentes. Una colisión frontal los vería aplastarse juntos como antes, aunque más rápido, pero la velocidad de colisión relativista significa que todo sucedería en un abrir y cerrar de ojos. Todo explotaría en un desastre caótico. Si las dos estrellas simplemente estuvieran “pasando”, sus ondas de choque aún podrían contactarse entre sí y técnicamente contarían como una colisión, pero sería más un breve “beso” en lugar de una fiesta de fuegos artificiales durante toda la noche (si lo saben lo que quiero decir). Si ambos tuvieran altas velocidades, pero un ángulo bajo entre sus vectores de velocidad, veríamos que las dos explosiones se fusionan y pulverizan escombros por todo el lugar como un accidente de NASCAR (oye, tal vez eso fue lo que sucedió con esa extraña nebulosa en Starfox) . Y finalmente, la última posibilidad es, con mucho, la mejor. Si las estrellas se acercaran entre sí a los vectores de velocidad correctos para alcanzar una órbita mutua, sus ondas de choque se unirían en un impresionante caleidoscopio de ondas de interferencia y auroras estelares. Como dirían los franceses, “realmente jodidamente bonita” .