En el momento en que evolucionaron los canguros, Sahul , el nombre con el que muchos estudiosos se refieren a un antiguo continente que comprende Australia y Nueva Guinea, estaba muy lejos de su posición actual.
El pequeño Colocolo (o Monito del Monte ), un marsupial sudamericano , se considera el pariente vivo más cercano de los primeros marsupiales.
Es cierto que Australia y el subcontinente indio, en una etapa mucho más temprana, eran vecinos en el supercontinente original, de Pangea. Esto es evidente en las similitudes geológicas del sur de Asia y Australia occidental. (Y si ese supercontinente no se hubiera roto, Perth estaría a poca distancia de Dacca).
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El hemisferio sur, incluida Gondwana, hace unos 100 millones de años. (Fuente del mapa: Samuel B. Mukasa e Ian WD Dalziel, 1999.)
Después de la fragmentación inicial de Pangea, Sahul y el subcontinente indio todavía formaban parte de un supercontinente más pequeño llamado Gondwana, al igual que la Antártida y América del Sur. Sin embargo, después de unos 120 millones de años, el Subcontinente Indio y Sahul se encontraron en lados opuestos del nuevo Mar de Tetis (la forma embrionaria del Océano Índico).
Los marsupiales (incluidos los ancestros de los canguros) surgieron por primera vez en América del Sur, hace unos 90 millones de años. (Esto hace tanto tiempo que nuestros ancestros primates solo estaban divergiendo genéticamente de su pariente más cercano, el primer lémur). Desde América del Sur, los marsupiales se extendieron, inicialmente, a la Antártida (que estaba más cerca del ecuador y algo más cálido en ese momento) .
Fue solo después de que los marsupiales se mudaron de la Antártida a Sahul que surgieron los primeros canguros. Alrededor de este tiempo, hace unos 40 millones de años, Sahul y la grupa Gondwana se separaron.
La masa continental de la Antártida y Sudamérica continuó su deriva continental. A medida que la Antártida se movía más al sur y su clima se enfriaba continuamente, muchos de sus animales migraron a América del Sur.
Llegó un punto, claramente, en el que los marsupiales que quedaban en la Antártida se extinguieron por completo. Las Américas son ahora la única parte del mundo, aparte de Australia, Nueva Guinea y las islas vecinas, que cuentan con marsupiales. Casi todos sus primos estadounidenses están en América del Sur y casi todos son zarigüeyas, que son más conocidos en el idioma inglés sin esa “o” inicial.
Existe una analogía en el mundo de las plantas: el género Nothofagus , también conocido como Southern Beech, que se encuentra en las partes más frías y / o más montañosas de América del Sur, Australia, Nueva Zelanda y Nueva Guinea.
