La alta demanda biológica de oxígeno (DBO) significa que se está gastando mucho oxígeno, generalmente por bacterias que descomponen el material orgánico. Además de las cargas bacterianas potencialmente altas, una gran posibilidad de que la DBO también esté asociada con otros contaminantes y una posible pérdida asociada de la claridad del agua que tiene sus propios efectos negativos, esto puede conducir a una falta de oxígeno en el agua (hipoxia o anoxia). La hipoxia puede provocar:
- Asfixia de peces y otros animales que juegan papeles ecológicos importantes;
- Liberación de otros contaminantes (incluidos nutrientes y tóxicos) que pueden almacenarse en los sedimentos, debido a las condiciones químicas cambiantes asociadas con la anoxia;
- Cuando la alta DBO es crónica, una pérdida de biodiversidad;
- Dominio creciente de especies molestas como la carpa que pueden hacer frente a concentraciones de oxígeno más bajas.
