Veo dos preguntas aquí, una filosófica y otra sociológica.
La pregunta filosófica: ¿las matemáticas están condenadas a la hiperespecialización, fragmentación y mediocridad? Mi mejor suposición: absolutamente no. ¿Por qué? Existe la percepción de que es imposible ser una “Persona del Renacimiento” en el siglo XXI. No es imposible, es raro. Siempre lo fue. Además, la retrospectiva tiene un efecto extraño en nuestro juicio de talento. Pocos reconocieron en la época de Shakespeare que sería recordado 400 años después, y ciertamente no por sus obras de teatro . (Se imaginaba a sí mismo poeta; las obras eran simplemente imitaciones comerciales que escribió para ganar dinero. Simplemente sucedió que la ejecución fue tan buena que transformó el lenguaje). Leonardo da Vinci diseñó máquinas voladoras que habrían funcionado, pero nadie podría haberlo sabido entonces. En ese momento, sus diseños eran indistinguibles de los de un diletante fuera de su profundidad. ¿El punto? No sabemos, la mayoría de las veces, qué se sentará en la historia como Great Works y qué no.
Hoy en día se está haciendo una gran cantidad de matemáticas: avances en combinatoria, todo el campo de la informática e incluso investigación teórica en PDE. La verdad es que siempre era bastante raro que los jóvenes de 20 años hicieran contribuciones significativas a cualquier campo intelectual. La mayoría de las personas alcanzó su pico a finales de los años 40; eso no ha cambiado, y la especialización no es una amenaza para eso. ¿Qué ha cambiado realmente? Sociología. En el siglo XVIII, los jóvenes de 20 años eran adultos y tenían la oportunidad de contribuir (y algunos hicieron historia). En el siglo XXI, son tratados como niños. Incluso los inteligentes son desempleados y, en los EE. UU., Sus padres tienen que pagar alrededor de $ 40,000 por año para mantenerse en la carrera (y, si sus padres no pueden pagar o no, entonces se jode -up rápido).
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La verdad es que se está haciendo un gran trabajo en matemáticas, ciencias, artes, filosofía y todo lo demás. Sin embargo, parece que la selección tarda unos 100 años en filtrar la basura, especialmente porque los políticamente bien posicionados tienden a ser las mediocridades (esto es más un problema en las artes que en las ciencias o las matemáticas).
La pregunta sociológica: ¿la academia misma tiene un futuro brillante? Soy bajista en la academia misma. Realmente ha cagado la cama. La academia ha vendido al menos dos generaciones (el mercado laboral es terrible, para aquellos que no saben) y está llegando al punto en que incluso las personas más talentosas, que habrían garantizado futuros fáciles en él hace 20 años, no No quiero tener nada que ver con eso.
A riesgo de sonar cliché, voy a culpar de esto a los Boomers. Se opusieron a la actitud colectiva de que la enseñanza era un trabajo gruñón (que se delegaría en estudiantes graduados mal pagados y sobrecargados) y que la investigación era lo que realmente debían hacer. Sin embargo, el resultado de hacer frente a esta actitud, en una sociedad que sigue siendo antiintelectual y predispuesta a aplastar a los nerds “optimistas”, fue que los políticos dijeron “A la mierda” y comenzaron a retirar fondos para la investigación. Aflojaron su parte del contrato social (educar al resto de la sociedad) y perdieron la autonomía que les permitió investigar. Ahora, la vida académica es una tarea miserable en la que uno compite contra personas brillantes (aunque generalmente poco socializadas) por un grupo de recursos en declive. Agregue a esto el hecho de que los profesores que comenzaron esta tendencia nunca se jubilarán y obtendrá un mercado laboral colapsado.
Cuando me gradué de la universidad (2005) la suposición actual era que todos los inteligentes irían a la escuela de posgrado académico. (Lo hice; estuve en un programa de doctorado en matemáticas durante un año). Se aceptó tácitamente que algunas personas abandonarían las oportunidades demasiado buenas para rechazarlas; siempre ha habido muchas personas inteligentes que no terminaron los programas de doctorado, por una variedad de razones, pero se suponía que al menos buscabas algo mejor que el mundo corporativo. No veo que eso sea tan cierto como lo fue en mi tiempo. Mi sensación es que es mucho más aceptable que una persona inteligente no vaya a la escuela de posgrado.
Lo que sucede es que nos dirigimos a una Edad Oscura. En este contexto, “Oscuro” no significa malo. De hecho, creo que veremos un progreso monótono en el bienestar general y la salud. (La era imperial anterior no era genial para el 90% del mundo). Es una Edad Oscura porque estamos viendo una epidemia de fracaso organizacional. Las corporaciones, los grandes gobiernos y la academia no van a desaparecer en el corto plazo, pero han perdido la confianza y nunca la recuperarán. Continuaremos teniendo una brillantez en las artes, las ciencias y las matemáticas … sin embargo, puede ocurrir lejos de instituciones confiables (porque, francamente, se ha demostrado que no son confiables) y puede que no se reconozcan hasta 50 años después de que suceda.