Los LTER son 26 sitios de investigación, cada uno ubicado en territorio estadounidense y asociado con una universidad estadounidense, cuyo objetivo es recopilar datos ecológicos a largo plazo y ponerlos a disposición del público. Reciben financiación estable a largo plazo para hacer posibles estudios y conjuntos de datos a largo plazo, en contraste con el modelo estadounidense habitual de financiación científica basada en proyectos para un investigador específico, cuyos proyectos finalizan cuando se jubilan.
Cada LTER debe recopilar los mismos datos básicos cada año, datos de precipitación y temperatura y productividad primaria (peso de la biomasa vegetal soportada en el sitio). También se requiere que tengan un administrador de datos designado y un IP administrador y que pongan todos los datos asociados con el LTER a disposición de la comunidad científica en general para alentar la colaboración. Cada seis años, se revisa su financiación. No sé si los fondos se han retirado por completo, pero sí sé de los LTER que se han puesto “en libertad condicional”.
Además de los datos básicos requeridos, la investigación realizada en LTER varía bastante, muchos ecologistas estudian muchas cosas allí, ya que los sitios son convenientes y están bien documentados. En este momento, la investigación del cambio climático es muy popular. Cada tres años, todos los que han investigado en un LTER son invitados a la Reunión de Todos los Científicos en el Parque Nacional Rocky Mountain para comparar notas, trabajar en investigaciones colaborativas entre sitios y ser acusado por un alce mientras espera en la fila para el desayuno. 🙂
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También hay una gran red de “LTER internacionales” en otros países, financiados por sus propios gobiernos, que siguen el modelo LTER estadounidense en diversos grados, incluida la realización de las mismas mediciones climáticas y de productividad a largo plazo.
