Todas las galaxias tienen aproximadamente la misma edad. Se formaron aproximadamente al mismo tiempo, a través de los mismos procesos: una enorme nube de gas se enfría, se condensa en estrellas, estas se fusionan, las estrellas originales mueren, estos grupos se fusionan y forman galaxias cada vez más grandes.
Pero ciertamente hay algunas galaxias que evolucionaron más que otras: las galaxias comienzan como gotas esféricas, más o menos esféricas, ricas en gas, luego colapsan en discos aún ricos en gas, usan o pierden gas, y luego mueren como gotas aproximadamente elípticas y pobres en gas. Esto se debe a que las estrellas que se forman lejos del disco y tienen masas bajas son las más longevas, por lo que las galaxias se vuelven más esféricas una vez que pierden su gas.
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Una galaxia polvorienta, la mejor imagen que pude encontrar para una galaxia elíptica con mucho gas.
Las galaxias elípticas pobres en gas residen en cúmulos, donde impacta con el gas tenue, pero muy caliente, del cúmulo colectivo, tira el gas de otras galaxias, creando una ‘galaxia de medusa’, donde el impacto aplasta el gas en nuevas estrellas.
Las nuevas estrellas son calientes y azules, y hacen que los tentáculos sean mucho más azules que la galaxia misma.
Estas galaxias finalmente se convierten en galaxias lenticulares, con una forma de disco distinta debido a miles de millones de años de formación estelar concentrada, pero poco gas restante.
Estos, a medida que las estrellas del disco evolucionan y mueren, se convierten en galaxias elípticas, como lo hacen todas las galaxias. Sin embargo, las elípticas actuales de nuestro universo son solo aquellas que nunca formaron discos significativos: colapsaron a partir de nubes de gas que no giran y formaron sus estrellas rápidamente, antes de perder su gas o usarlo todo. Por lo tanto, también son bastante naranjas, como se esperaría de las galaxias más antiguas.
Sin embargo, también tenemos galaxias de aspecto más joven, como las Nubes de Magallanes. Estos tienen elementos menos pesados, por lo que pueden formar estrellas más grandes, como las del universo primitivo.
