Podemos observar galaxias a bastante distancia de nosotros. Algunos están bastante cerca y otros a una distancia considerable de nosotros. Cuanto más lejos están, más lejos ha viajado la luz para alcanzarnos. No estamos mirando hacia atrás en el tiempo, esa es una interpretación de la afirmación “Estamos viendo esas galaxias tal como aparecieron en el pasado”, que no es lo mismo.
Si vemos una galaxia como la Andrómeda, que está a 2,54 millones de años luz de distancia, la vemos como hace 2,54 millones de años luz. La luz que nos llega se mueve tan rápido como la luz que nos llega desde Alpha Centauri, que está a solo 4,5 años luz de distancia. La galaxia de Andrómeda se nos acerca, ya que no hay nada cerca para cambiar su curso. Sabemos que está más cerca porque solo lo vemos como apareció hace 2,54 millones de años, pero todavía se nos acerca en “tiempo real”. Está más cerca de nosotros de lo que parece estar. Esto se entiende bien.
En el espacio, las cosas siguen moviéndose en línea recta a menos que una fuerza cercana actúe sobre ellas. Eso es para siempre No importa cuánto esperemos, algunas galaxias seguirán yendo en la misma dirección hasta el final de los tiempos. Si una galaxia es parte de un grupo de galaxias cercano, ese grupo completo tiene un centro de masa y el centro de masa de ese grupo seguirá una línea recta a través del espacio, con el grupo de galaxias individuales en órbita alrededor de ese centro de masa.
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Determinamos la distancia al objeto más distante creando un modelo. El modelo actualmente aceptado es la teoría del Big Bang o la teoría de la expansión del universo. Debido a la forma en que se cree que el espacio se está expandiendo, sostiene que cuanto más lejos está de nosotros, más rápido debe alejarse de nosotros.
Podemos determinar qué tan rápido se aleja algo o qué tan rápido se acerca, simplemente estudiando el cambio rojo del espectro de luz que podemos ver ahora. Las estrellas y galaxias a cualquier distancia mostrarán un cambio en sus respectivos espectros de luz constituyentes, ya sea hacia el extremo rojo del espectro electromagnético o hacia el extremo azul del espectro electromagnético. Los cambios más grandes en cualquier dirección indican las velocidades más grandes hacia nosotros o lejos de nosotros. Esos objetos con los cambios rojos más grandes están retrocediendo más rápido y, según el modelo, son los más alejados de nosotros.
Ver también:
Preguntas sobre la relación de tiempo y distancia:
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Preguntas de la Ley de Hubble y el borde del Universo:
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Preguntas sobre la teoría del cambio rojo:
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Preguntas que necesitan trabajo, o indican un malentendido de la teoría (a menudo abordado en las respuestas):
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Preguntas realmente curiosas, con muchas respuestas (una pregunta para descartarlas todas):
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