Polaris, la Estrella del Norte es bastante brillante en el cielo del norte por varias razones:
- Polaris está relativamente cerca: ha habido una serie de mediciones contradictorias para la distancia de Polaris de la Tierra entre 323 y 433 años luz, las mediciones más recientes lo ubican a aproximadamente 340 l, lo que lo convierte en uno de los sistemas estelares grandes más cercanos visibles
- Polaris es un sistema estelar trinario formado por 3 estrellas, cada una más grande y brillante que nuestro Sol: sistema con un gigante amarillo (Aa) ~ 5 veces más masivo que nuestro Sol, un F6 amarillo (Ab) ~ 1.26 soles, y un tercero ( B) ~ 1.39 soles.
- Aa es una estrella variable cefeida que atraviesa ciclos de meses o años donde su brillo aumenta y disminuye … así que algunos años es más brillante.
- Polaris se asienta casi perfectamente directamente sobre el eje norte de la Tierra, solo está apagada en un 0,75%, por lo que a simple vista parece estacionaria en el cielo a pesar de la rotación de la Tierra. Esto puede hacer que parezca más brillante porque es muy fácil de encontrar mirando en el mismo lugar
- Al hacer una fotografía de lapso de tiempo del cielo nocturno, las otras estrellas parecen estar manchadas por la rotación de la Tierra, pero Polaris parece estacionaria, por lo que toda su luz se concentra en un punto, haciendo que parezca más brillante.
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